第二天清晨，陳毅到了作戰處，向指揮人員交代完摘星崮方麵的作戰方案，就帶著警衛員去胡桃峪。臨上馬前囑咐，叫杜寧趕去。
杜寧匆匆吃過早飯，也上了路。從小道拐到公路上，遠遠看見陳毅的三匹馬，在前邊小跑著前進。馬蹄揚起黃色薄霧。
由遠而近，傳來了飛機馬達聲。杜寧手搭涼棚，朝天上一看，是蚊式。
他立即跳進路邊的溝裏。兩架蚊式飛機擦著樹梢，在公路上投下巨大的黑影，風馳電掣地滑了過去。身後響起一陣撕裂空氣的噪音。飛機到了三匹馬的上方，從兩腋竄出一串串火球，當它揚頭向上拔起時，又投下兩顆黑色圓球，騰起的煙柱立即把三匹馬吞沒了。傳來掃射聲和爆炸聲。
杜寧心裏叫了一聲“軍長！”兩眼緊盯住煙塵騰起的地方。
一陣風吹過，煙塵向西北移動著散開來。透過輕紗般的塵幔，看到那三匹馬悠悠閑閑，不緊不慢地在信步前進。杜寧擦了擦滿頭的汗。
飛機自西南到西北兜了半個圈子，又一頭紮下來，順著公路去追那三匹馬。看看螺旋槳碰到馬尾巴了，那三匹馬似乎聽到一聲號令，一齊轉過頭，迎著飛機奔跑過來。轉眼之間，一上一下和飛機交錯而過。隨即又刷的一聲停下，掉轉馬頭觀察它們剛才轉身的地方。這時，飛機上傾瀉下來的炮彈正叭叭響著，在他們跑過的路上炸開一團團白色火球。隨之，又是兩顆炸彈在更前一點的地方爆炸了，煙塵再次遮斷了前方的視野。
三匹馬邁開不慌不忙的步子，進入到煙塵之中。待到煙塵再次散開，公路上已經沒有馬匹了。隻見向東彎去的山溝裏，青紗帳間閃過一串棕色的影子。
杜寧一下跳了起來，在陳毅拐進山溝的地方下了公路。經過一條澗水，他洗了洗臉，又手捧著喝了個夠，這才穿過隱蔽著馬匹輜重的胡桃林，登上胡桃峪山頂。
山頂，是沂蒙山人民稱作“崮”的大石岩。崮下石洞裏設著團指揮所。可是隻有一個參謀和一個通訊員在值班。團長隨陳毅到前沿陣地去了。參謀介紹了一下當前的戰況。這裏往南，是一個椅子背形的山坡。左邊扶手盡頭凸出一個山頭，是三〇〇高地。右邊的扶手伸出去遠得多，直伸到河水的半中間。那裏有半截塌了的磚塔。塔基四麵，一麵連著椅背，三麵是削壁懸崖。從左扶手到右扶手，拉開了四道弓弦形的防線。
最下邊河灘上的那道塹壕，昨天已被敵人占去。第二道工事在河灘與三〇〇高地之間，沿著山腳展開。為了縮短戰線，集中兵力，黎明前我們主動從那裏撤了出來。敵人也沒占領它，現在成了兩軍之間的真空地帶。我們最重要的防線，就是以三〇〇高地為起點的這道工事。這一線上布滿了真真假假的地堡、機槍陣地和單人掩體。它後邊是炮兵陣地，隔著樹叢可以聽見戰士們的笑語聲和擦炮引起的金屬撞擊聲。
杜寧沒心思再休息，謝過參謀就繼續前進。在三〇〇高地西邊找到陳毅軍長一行人，加入了這個十多人的行列。陳毅在營團幹部陪同下，走走停停。一會兒站下來用望遠鏡看看敵方陣地，一會兒和加固工事的戰士閑談幾句。塹壕有的地方並不深，人頭會露出地平線，敵人常打冷槍。陳毅挺著胸大搖大擺不慌不忙地走著，陪同的幹部們不時交換焦急的目光。
張德標發現了杜寧。急忙趕過來，搖著杜寧的胳膊問：“你怎麼來了？隊上的同誌們都在哪裏？”
杜寧一一回答著，並且祝賀他升了營長。
“呀呀烏！”他作了個無可奈何的手勢。
他們來到一個丁字形的交叉點。有幾個戰士坐在背陰地裏擦槍和抽煙，看見他們走來，正要站起來敬禮，陳毅擺擺手叫大家坐著別動。戰士們又原地坐下。有的用眼溜著軍長，有的低著頭，誰也不吭聲。
“團長同誌。”陳毅站下來，故作驚訝地問：“你怎麼把我們的戰士都帶成這個樣，打了勝仗倒象丟了二百大錢？”
團長正不知如何回答，一個矮個子、湖南口音的戰士站起來說：“老總別挖苦我們了。你批評幾句，我們心裏倒好過些。我們吃了敗仗！”
“哪個說你們吃了敗仗？”陳毅說，“這倒奇怪了。前天我給你們任務，要守住這個胡桃峪。那時候你們是兩營人，對麵的敵人是一個團！今天我來一看，你們隻留下不到一營人了，敵人增加到兩個團，可你們還守在胡桃峪上！你們分出去的人又守住了另一座山頭。你們完成的任務比我下達的多一倍，這是勝仗呀還是敗仗？我也有點胡塗了。”
有的戰士笑了。可是湖南戰士固執地說：“我們撤了兩條防線呢！”
“那有什麼了不起？我們是軍隊，又不是棋盤上的小卒，隻許進不許退。防線丟了再拿回來就是，那算個屁事！我今天來，就是知道你們會拿回來的。”