一、陳天華的家庭與生平
陳天華（1875—1905），原名顯宿，字星台，亦字過庭，別號思黃。
湖南新化人，近代民主革命宣傳家，著名愛國主義者。
陳天華光緒元年（1875）生於湖南新化縣下樂村。父親陳善是個落第秀才，母親在他約十歲時去世。幼年時代的陳天華，因家境窮困，不得不為別人放牛，或提著小籃到處叫賣，直到十五歲才開始進私塾讀書。陳天華自幼勤奮好學，入學前跟著父親認識了不少字，九歲便熟讀《左傳》，被譽為“神童”。他特別喜愛當時在民間流傳的彈詞、小說，常讀《西遊記》、《三國演義》、《東周列國誌》等書。在街上叫賣糖果時，也經常捧書閱讀，以致糖果被孩子們拿去吃掉他還不知道。
他有時還摹仿編寫通俗小說或山歌小調。這些為他後來成為通俗宣傳家打下了良好的基礎。
光緒二十一年（1895），陳天華隨父遷居縣城，仍以提籃叫賣為生。
後經族人周濟，入資江書院讀書。這個資江學院，是清康熙四年（1665）知縣於肖龍辦的義學，地點在城隍廟旁邊。這是一所書院式學校，以“忠君、尊孔、尚公、尚武、尚實”為宗旨，也兼學農田、水利、兵賦、刑律、禮樂等。入院學子為歲試錄取生員和地方保送童生。入學年齡一般在十五至二十五歲之間，學製五年。而陳天華入資江學院時是二十歲。據說他最刻苦研讀的，就是《二十四史》。
光緒二十四年（1898），陳天華考入新式的新化求實學堂。二十六年（1900）春，陳天華考入省城嶽麓書院。他的聰慧和才學，很得當時湖南巡撫趙爾巽的賞識。
光緒二十九年（1903）初，陳天華以優異成績，由新化求實學堂資送日本留學，入東京弘文學院學習師範。赴日後不久，陳天華聽到“沙俄企圖侵占中國東北三省”的消息。他認為清王朝腐敗無能，麵對外國列強不敢說一句硬話，惟有喚起億萬同胞的愛國熱情，方能救中國。
他毅然咬破手指，寫了一封血書寄回湖南的各學堂。這位血性男兒在血書中這樣寫道：
同學諸君鑒：接函具悉。華等以瓜分禍迫，擬以血肉之軀，親禦強俄，為國民倡。後以俄事漸緩，改為軍國民教育會，至日本體育會學習體操，以備有事之秋，稍盡義務，自謂於意無惡。不謂內地當道，不諒其心，反加以多事為名。不思學生軍設立之初，報告監督，通電政府，名正言順，別無他意。以此為罪，將謂俄不可拒乎？俄國於遠東之義勇艦隊，日本於對俄之社會，則獎勵之，中國則嚴禁之，何其相反之甚也。至於體育會，日本幾遍地皆是，留學生一入其會，則遂大驚小怪，屢索而不得其解。我政府之識見如此，我國民之程度如此，此誠可為痛哭流涕者也。
湖南巡撫趙爾巽看了陳天華的血書後也深為感動，他不僅親臨各學堂宣讀，還飭令各報館將陳天華的血書刊登在官報上，湖南全省拒俄運動頓時士氣高漲。為爭奪對中國東北的控製權，日俄矛盾激化，在戰雲密布，東北危急的情況下，陳天華於這年11月毅然隻身回國，勇敢地投身國內的革命洪流。
1904年2月，陳天華同黃興、宋教仁、劉揆一等在長沙創立了華興會，積極參加謀劃反清起義。他化名前往江西遊說巡防營統領響應起義，還參加了聯絡會黨，發展壯大革命力量的活動。革命黨人原定於這年舊曆十月十日在長沙、嶽州（嶽陽）、衡州（衡陽）、寶慶（邵陽）、常德同時起義。可惜走漏了風聲，被清政府的爪牙探聽到了消息，沒等革命黨人發動起義，就遭到鎮壓，陳天華和黃興等華興會骨幹隻好避居上海租界。經友人的一再勸告，他才再次到日本去。在那裏，同宋教仁等一起創辦了《二十世紀之支那》雜誌，繼續宣傳革命思想。但失敗的痛苦，給陳天華造成了嚴重的精神創傷。
1905年7月，孫中山來到日本東京，提出了聯合革命力量，建立全國性革命團體的主張。處於苦悶中的陳天華從中看到了中國革命的希望，便懷著極大的熱情，積極響應。他耐心地說服了在東京的華興會主要成員，力主聯合。東京留學生盛會歡迎中山先生之後，他又著文報導，稱讚孫中山“實為世界之大人物”，是中國“四萬萬人之代表”，“是中國英雄中之英雄”。這年8月，同盟會正式成立。陳天華不僅是主要發起人之一，而且是重要文件的主要起草人。同盟會機關報《民報》創刊，他是主要的撰稿人之一，直接參加編輯工作，並兼任報社經理。
同盟會成立後，革命風潮的發展一日千裏，日本成為革命黨人在海外的重要活動中心。清政府極為惶恐，要求日本政府驅逐留日學生中的革命黨人，於是日本政府頒布了“取締清朝留日學生規則”，留日學生對此非常憤慨，八千人群起抗議。日本部分報刊對中國留學生的正義行為進行冷嘲熱諷，《朝日新聞》甚至以“放縱卑劣”的語言進行攻擊。對此，陳天華義憤填膺。他主張全體留學生立即回國，以維護中國人的尊嚴。鑒於留學生中意見不一，會館領導人不肯負責，為使大家“去絕非行，共講愛國”，陳天華決心以自己的生命來激勵大家的愛國熱情和革命決心，他寫了一篇長達三千多字的“絕命書”和致留日學生總會諸幹事的短信後，於1905年12月8日淩晨，投日本東京大森海灣壯烈殉國。犧牲時年僅三十歲。
二、陳天華的主要作品與內容
陳天華是辛亥革命前夕中國資產階級民主革命的先驅者之一，是真正的資產階級民主革命家，是湖南人的楷模，他的作品是湘學的重要組成部分。
1903年春，正是日本和俄國爭奪中國東北領土的時候，在日本留學的陳天華積極參加了拒俄反清組織。一天晚上，陳天華在寓所裏回想起連日來的鬥爭場麵，對帝國主義和清政府的切齒之恨使他無法平靜下來，他不由得思念起湖南的父老鄉親，“我要讓國人都了解國家麵臨的空前慘劇，從沉睡中醒來，共赴國難，決不能讓可愛的祖國任人宰割！”這個念頭一起，他猛地咬破手指，寫下了“敬告湖南人”五個殷紅的血字。一連幾個夜晚，陳天華蘸著自己的鮮血和熱淚，寫了幾十封血書，分別寄給湖南的各個學校。所有收到血書的人，都被陳天華的愛國熱情深深感動了，有的人流下了眼淚。
這一時期，陳天華寫有《警告湖南人》、《論湖南官報之腐敗》、《論中國學生同盟會之發起》、《複湖南諸君書》，發表在章士釗主編的《蘇報》上，產生一定的影響。但幾十封血書和幾篇文章的影響力畢竟太微弱了，陳天華於是決定寫書，用老百姓都能接受的大眾化語言，用群眾喜聞樂見的民間彈唱形式，講出深刻的革命道理，使大家既容易懂，又容易記住。陳天華隻用了很短的時間，就寫成了《猛回頭》和《警世鍾》。除此之外，1904年，他還寫有《獅子吼》。他去世的那一年，更是寫下大量文章，宣傳革命思想。跳海前的《先考寶卿府君事略》、《致留日學生總會諸幹事書》、《致湖南留學生書》和《絕命辭》更是不可多得的重要作品。
一、《猛回頭》
本書寫於1903年夏天。
全書以序、黃帝肖像後題、地理述略、人種述略為第一部分，以唱詞的形式，表達了對始祖黃帝的敬仰，對同胞弟兄的呼喚。並以當時新知識，用五大洲、五色人種的比較，指出中國的衰落。
“猛回頭”為第二部分，用大量事實喚醒國人回頭反省。他首先謳歌了偉大的祖國：
我中華，原是個，有名大國，不比那，彈丸地，僻處偏方。論方裏，四千方，五洲無比；……論人口，四萬萬，世界誰當。論物產，真是個，取之不盡；論才智，也不讓，東西兩洋。
在追述曆史的輝煌後，指出這樣一個富饒美麗的祖國，如今是一副慘景：
痛隻痛，甲午年，打下敗陣；痛隻痛，庚子歲，慘遭殺傷。
這裏以十二個長排句的形式，表達了他們一代人的憂傷。在如此深重的困難麵前，清政府又“名存實亡，替洋人，做一個，守土官長”。
事已至此，什麼都不要怕。
“十要”為第三部分。這實際上是提出了陳天華的一些主張。這十要是：一要除黨見，同心同德。二要講公德，有條有綱。三要重武備，能戰能守。四要務實業，可富可強。五要興學堂，教育普及。六要立演說，思想遍揚。七要興婦學，培植根本。八要禁纏足，敝俗矯匡。
九要把洋煙，一點不吃。十要凡社會，概為改良。“四學”“四莫學”為結尾部分。四學，呼喚國人要學法、德、美、意等國的改革、報複、自立、稱王。四莫學指不要學習張弘範的引宋入元、洪承疇的狠心毒腸、曾國藩的為仇盡力、葉誌超的棄甲丟槍。一連以四個典故，表述作者的思想與誌願。這其中當然有不少過激之語，有的甚至是反話，但其心可鑒，其誌可嘉。