項籍（公元前232～前202年），字羽，下相（今江蘇宿遷市）人，通常被稱作項羽，古代傑出的軍事家及著名政治人物。他是軍事思想“勇戰派”代表人物，秦末起義軍領袖。在巨鹿之戰中大破秦軍主力，秦亡後自立為西楚霸王，統治黃河及長江下遊的梁、楚九郡。
少年英雄，誌向遠大
公元前224年，秦將王翦大破楚軍。楚國滅亡之後，項羽與弟弟（一說堂弟）項莊隨叔父項梁流亡到吳縣（今江蘇蘇州）。
項羽年少時，叔父項梁曾教他讀書，學了沒多久便厭倦了；後項梁又教他武藝，沒多久又不學了；項梁大怒！項羽曰：“讀書能夠用來記姓名就行了，學武不過能敵得過一人，項羽要學便學萬人敵！”於是項梁便教授他兵法。但其學了一段時間後又不願意學了，項梁隻好順著他不再管他。
項羽力能扛鼎，氣壓萬夫，年輕時便誌向極為遠大。一次秦始皇出巡在渡浙江（今錢塘江）時，項羽見其車馬儀仗威風凜凜，便對項梁說：“彼可取而代之也（我可以取代他）。”
秦二世元年（公元前209年），陳勝、吳廣在大澤鄉振臂一呼，揭竿而起（即大澤鄉起義），項羽隨叔父項梁在吳中（今浙江嘉興市東北部）刺殺太守殷通舉兵響應，此役項羽獨自斬殺殷通的衛兵近百人，第一次展現了他無雙的武藝！
24歲的項羽，就這樣帶領000名吳中男兒組成的反秦起義軍，登上了曆史舞台。
雍丘之戰，大敗秦軍
秦二世二年六月，項梁采納範增之計，立楚懷王羋（mǐ）心，仍稱楚懷王。項梁自號武信君。之後，項梁率義軍大破秦軍於東阿、定陶。項羽和劉邦也率軍攻占城陽，略地至雍丘（今河南杞縣），與秦三川郡（今洛陽市白馬寺東）守李由激戰，項羽以一人之力於萬軍之中斬殺李由，秦軍大敗。
巨鹿之戰，破釜沉舟
公元前207年，秦軍上將軍章邯打敗楚地反秦義軍首領項梁後，認為楚地已不足憂，遂率20餘萬秦軍北上攻趙，並急調上郡的王離部20萬秦軍南下，圍困趙王歇於巨鹿（今河北平鄉），無奈之下趙王派使者向楚懷王以及各國諸侯求援。當時秦軍十分強大，救趙諸軍駐紮在巨鹿城北，沒人敢去迎戰。項羽為報秦軍殺叔父項梁之仇主動請纓，於是楚懷王便以宋義為上將軍，項羽為次將，範增為末將，率軍6萬餘北上以解巨鹿之困。
援趙大軍進至安陽（今山東曹縣東南）後，宋義被秦軍的氣焰所嚇倒，逗留46天不敢前進。項羽痛斥宋義的怯懦行為並殺死了他。楚懷王遂封項羽為上將軍，並令黥布與蒲將軍兩支楚軍也歸其指揮。
項羽先派遣部將英布、蒲將軍率領2萬人為先鋒，渡過黃河，切斷秦軍運糧通道。然後，項羽親率全部主力渡河，並下令全軍將士破釜沉舟，每人隻攜帶三天的幹糧，以示決一死戰之決心。項羽對將士們說：“我們這次出兵巨鹿，有進無退，三天之內，一定要打敗秦軍。”
項羽破釜沉舟的決心和勇氣，極大地鼓舞了將士們的士氣。楚軍個個士氣振奮，以一當十奮勇殺戰，九戰九捷，大敗秦軍。齊、燕、魏等各路救趙軍隊兼作壁上觀，待楚軍大破秦軍時，紛紛也衝出營壘助戰，最後俘獲了秦軍統帥王離，殺了其副將。巨鹿之困因而得解。
收服章邯，秦朝覆滅
滅掉王離軍，救趙成功後，戰爭並沒有結束，章邯軍還有20多萬人退居棘原，此時懷王命項羽回師。但是項羽另有大誌！項羽要擺脫懷王，滅秦稱霸天下，此時對他來說是一個機會。項羽開始使用政治手段，首先要收服諸侯聯軍，然後再收服章邯！
為了做好這些，項羽煞費心機。項羽先把章邯軍牢牢地壓製在自己手中卻不強攻，利用章邯的威脅一麵統帥整合諸侯，一麵用裂土分封收買諸侯，恩威並用，雙管齊下，把諸侯聯軍牢牢地綁在自己的戰車上。章邯在王離兵敗後，受到極大的壓力，一直求戰，希望用勝利來回應秦廷。但是局勢的主動權掌握在項羽的手中，項羽此時表現得耐性十足，屢屢擊敗章邯卻不決戰，隻是一點點消磨時間，而此時章邯戰不得勝退不得出。