班超（公元32～102年），字仲升，漢扶風平陵（今陝西鹹陽東北）人。班超是著名史學家班彪的幼子，《漢書》的編撰者班固之弟，三人合稱“三班”。妹妹班昭也是著名的史學家。班超是開拓和維持漢代與西域關係的重要人物，是東漢著名的軍事家和外交家。
家中貧寒，投筆從戎
班超從小都跟父親學習文學和曆史。為人很有誌向，不拘小節，但品德很好，在家中每每從事辛勤勞苦的粗活，不把幹勞苦低下的事視為可恥。他博覽群書，很有口才。
漢明帝永平五年（公元62年），班超的父親班彪去世，其兄班固受朝廷征召前往擔任校書郎，繼續完成他父親所編寫的曆史書籍《漢書》。他便和母親一起隨從哥哥來到洛陽。因為家中貧寒，他常常受官府所雇以抄書來謀生。他曾經停止工作，將筆扔置一旁歎息道：“身為大丈夫，雖沒有什麼突出的計謀才略，總應該效仿傅介子和張騫出使外國立功，以封侯晉爵，怎麼能夠老是幹抄抄寫寫的事情呢？”周圍的同事們聽了這話都笑他，班超便說道：“凡夫俗子又怎能理解誌士仁人的襟懷呢？”後來他去國外立下功勞，終於封了侯。一次，遇見一位算命的人對他說：“尊敬的長者，你雖是一個平常的讀書人，但日後定當封侯於萬裏之外。”班超想問個究竟，這算命的指著他說：“你有燕子一般的下巴，老虎一樣的頭頸，燕子會飛，虎要食肉，這是個萬裏封侯的命相。”
有一次明帝問起班固：“你弟弟現在在哪裏？”班固回答說：“在幫官府抄書，以此所得來供養老母。”於是明帝任命班超為蘭台令史。
不入虎穴，焉得虎子
漢明帝永平十六年（公元73年），大將軍竇固出兵打匈奴，為了抵抗匈奴，想采用漢武帝的辦法派人聯絡西域各國，共同對付匈奴。他賞識班超的才幹，派班超擔任使者到西域去。班超帶領36名隨從人員先到了鄯善。鄯善原來是歸附匈奴的，因為匈奴逼他們納稅進貢，勒索財物，鄯善王很不滿意。
班超到了鄯善後，鄯善王廣禮節非常周全地招待他，後來忽然就變得馬虎怠慢起來。班超對他的隨從人員說：“難道沒有覺察出廣對待我們禮節疏薄了嗎？這一定是有匈奴的使者來了！”於是把西域的侍者召來，詐他說：“匈奴的使者已經來了好幾天了，他們現在在哪裏？”西域侍者驚恐萬狀，把具體情況全部交代了。
西域侍者走後，班超對部下說：“不入虎穴，焉得虎子？現在最好的辦法就是借著夜色用火攻擊匈奴人，他們不知道我們有多少兵力，一定非常震驚害怕，這樣就可以把他們全部消滅。消滅了這些敵人，鄯善人就嚇破膽了，我們就大功告成了。”眾人說：“好！”剛入夜，班超就帶領著官兵直奔匈奴人的營地。
這時，正遇上大風呼嘯，班超讓10個人帶著鼓藏到敵人住房的後麵，跟他們約定說：“看到大火燒起來後，你們要一齊擊鼓大喊。”其餘的人全部帶著兵器埋伏在門兩旁。班超於是順風放火，房前屋後的人一齊擊鼓呐喊。敵人被突如其來陣勢驚嚇得炸了營。班超親手殺了3人，官兵們斬殺了匈奴使者和部下30多人，其餘100多人全被大火燒死。班超於是召見鄯善王廣，把匈奴使者的頭顱拿給他看，結果全國上下震驚懼怕。鄯善國遂歸順漢室。
出使西域，恢複關係
班超回到漢朝，漢明帝對班超的智勇大加讚賞。提拔班超做軍司馬，又派他到於闐去。明帝叫他多帶點人馬，班超說：“於闐國家大，路程又遠，就是多帶幾百人去，也不頂事。如果遇到什麼意外，人多反而添麻煩。”結果，班超還是帶了原來的36人向於闐進發。