李晟（公元727～793年），字良器，洮州臨潭（今甘肅臨潭縣）人，中唐著名愛國將領。他為人秉性正直，好善疾惡。雖是武將，而身居相位，總理朝綱，能明察，賞有功，懲有過。常以魏徵為楷模，“每上所顧問，必極言匪躬，盡大臣之節”。李晟的兒子李愬也很知名。明人李夢陽詩雲：“父子英雄古來少，天生李晟為社稷。”都是允當之辭，反映了後人對李晟父子英雄業績的敬仰。
少年英武，一戰成名
李晟出身於位列高門士族的隴西李氏，其曾祖李嵩，贈洮州刺史，祖父李思恭，贈幽州大都督，父親李欽，生前是左金吾衛大將軍、隴右節度經略副使，後贈太子太保。李晟生於這種尚武的軍人之家，從小跟隨父親練習武功騎射，風雨無阻，鍛煉了一身出類拔萃的本領。
他年滿18歲，身高1.80米，英武帥氣，效力於河西節度使王忠嗣的麾下。一位剽悍的吐蕃將領殺死了不少唐兵，李晟一箭將他射死，“三軍歡奮”，王忠嗣撫著小夥子的脊背，讚歎道，“真是個萬人敵”，李晟因此一戰成名。後來，因為屢破羌人和黨項人，廣德初年，他被提拔為太常卿。大曆初年，親率千騎大破吐蕃軍，抓獲敵軍主帥，解靈州之圍。又救回被吐蕃圍困的馬璘，被朝廷封為合川郡王，馬璘嫉妒李晟的戰功，讓他返回朝廷，李晟成為唐德宗的親兵將領（右神策都將）。
士兵嘩變，長安失陷
正當唐軍節節勝利的時候，長安發生了驚天變故，唐德宗出奔奉天，急詔李晟等人救援平叛。
說起這次滅頂之災的起因，竟然緣自對000涇原士兵的賞賜。其實，唐德宗的皇庫儲備充足，對於即將開赴前線的士兵給予豐厚賞賜完全不是問題。在這以前，他親自為11位出嫁的皇族女子（嶽陽縣主等人）操辦了豐厚的嫁妝，照說他也不能算小氣。涇原士兵眼見自己即將上陣拚命，唐德宗卻用粗茶淡飯打發自己，怒不可遏，遂成嘩變，衝進府庫搶東西，唐德宗猝不及防，隻帶了妻妾兒女逃命，路上才陸續有大臣趕來護駕。
李晟得知皇帝蒙難，心急如焚，但節度使張孝忠因為強敵環伺，幾次阻止他帶兵出行。李晟為了取信張孝忠，留下了一個兒子充當張孝忠的女婿。張孝忠的親信拜見他的時候，他解下玉帶相贈，終於得到了張孝忠的首肯。當李晟帶兵到達代州的時候，成為神策行營節度使。他們很快趕赴渭北，駐軍東渭橋，所過秋毫無犯。時值大將劉德信敗退渭南，所部大肆劫掠，李晟斬殺了劉德信，接管了劉德信的部隊。這時的長安城已經天翻地覆，太尉朱泚被涇原兵擁戴為首領，悍然稱帝。為了滅絕眾望，竟然殺害了77位李姓皇子皇孫。各路援軍紛紛奔向唐德宗避難的奉天（今陝西乾縣），叛軍加緊攻打，用上了巨型雲梯攻城，渾瑊等人挖地道堆柴木，使雲梯塌陷著火，浴血殺敵，才躲過了城破之難。朔方節度使李懷光率軍趕到，大破朱泚軍，唐德宗這才轉危為安。
養寇自重，不肯進兵
朱泚軍退回長安，唐德宗要求李懷光乘勝破敵。李懷光率軍赴難，竟然連麵見皇帝的機會都沒有，頓時大為不滿，產生了養寇自重的想法（敵人消滅了，自己也失去了利用的價值），朝廷前門驅虎，後門又進狼。
朔方軍駐兵鹹陽，與李晟合兵一處。李晟催促李懷光，“叛軍盤據京城，天子避難在外，現在應該趕快進兵。我願充當前鋒攻擊叛軍，赴湯蹈火，萬死不辭”，李懷光敷衍塞責，就是不肯進兵。
朔方軍在長安城外肆意搶劫，而李晟的部隊則軍紀嚴明，朔方軍要把搶來的東西分給李晟的手下，將士們都不敢接受。李晟向唐德宗請求移師，以防意外，唐德宗派翰林學士陸贄到李懷光軍中見機行事。李懷光向陸贄大吐苦水，“神策軍賞賜豐厚，朔方軍賞賜微薄，叫朔方軍如何作戰”，李晟明白他話中有話，很爽快地回答，“你是元帥，統領軍政，我們但聽你的命令，如何增減用度，你安排就是了”，李懷光沒想到李晟如此圓滑，又不願承擔克扣神策軍用度的罪名，隻好把滿腹怨氣咽進肚子裏麵。
李懷光屯兵鹹陽很長時間，唐德宗數次催促他出戰，都被他以各種理由擋了回去。李懷光暗中與朱泚聯絡，反跡漸露。李晟擔心為其吞並，上書唐德宗，要求架空李懷光。當時吐蕃也打算助朱泚一臂之力，唐德宗擔心之下，準備親赴鹹陽督戰。李懷光得知消息，大驚失色，他懷疑皇帝要奪其兵權，“圖反益急”。李晟的部隊移至東渭橋，未及移師的李建徽、楊惠元都被李懷光襲殺。