李繼隆（公元950～1005年）字霸圖，祖籍上黨，大宋名將。善騎射，曉音律，好讀《春秋左氏傳》，以禮待儒士，多智謀，謙虛謹慎。北宋雍熙三年（公元986年），遷侍衛馬軍都虞侯，為滄州都部署。北宋淳化四年（公元993年），以河西行營都部署，破李繼遷，擒趙保忠。至道初年，任靈、環十州都部署。真宗即位，加同中書門下平章事。
少年從軍，勇冠三軍
李繼隆的父親是著名的北宋開國將領李處耘。李繼隆的妹妹經趙匡胤撮合嫁與趙光義為妻，後來就是著名的明德皇後。李繼隆之弟李繼和後來是鎮守西北邊防的名將。因李處耘和趙匡胤的結拜大哥慕容延鈞不和，李繼隆雖有才華，卻屢遭壓製，少年時代的李繼隆隻好每天遊獵練武，等待機會。
由於後蜀叛軍和盜賊猖獗，於是太祖募兵剿匪。公元964年，宋太祖討伐後蜀的戰爭爆發，李繼隆作為將門之家，年方16的他毅然參軍入伍，參加征服四川後蜀的戰鬥。校軍場上他每射必中受到賞識，被任命為果、閬州監軍。慈母見到年輕的愛子將要遠征不免非常擔心，找來一些當年丈夫的老部下輔佐李繼隆。沒想到李繼隆一口回絕道：“是行兒自有立，豈須此輩，願不以為慮”，就此踏上了漫長的征途。軍人的生涯充滿了危險，蜀道更是艱難，在勝利歸來的路上李繼隆連人帶馬掉入了山溝，幸運的是給一棵樹掛住了，人馬無恙被救了上來。
隨後李繼隆和300名士兵被派到長沙去剿滅數千名當地的蠻族，武器隻有刀和盾牌。但是年輕氣盛的李繼隆冒著蠻族不斷施放的毒箭身先士卒，以傷亡100多人的代價打敗了敵軍。戰鬥中他的手臂被敵人的毒箭貫穿，危在旦夕，好在部下搞來了解藥才得救治。這一戰李繼隆以勇猛傳遍了全軍。宋太祖聽聞後對其讚賞有加，南征金陵後就派李繼隆負責水路運輸補給。唐軍全力攻擊宋軍的水運，但李繼隆屢屢擊敗南唐水軍，並且斬殺了敵軍一位高級將領，有力地保障了宋軍補給。
宋太宗對北漢的戰爭開始後，李繼隆一如既往“奮以先登，勇常冠軍”，在攻打太原西城時一次敵軍投石機投出的石頭，正好落在他身邊，一位隨從親兵當場被擊中身亡，但他仍然毫無懼色從容戰鬥在第一線。北漢在宋軍的打擊下終於投降。李繼隆為統一大業立下了汗馬功勞。
幽州戰役，大敗遼軍
北漢滅亡後，李繼隆作為先鋒參加了幽州戰役，起初連連獲勝，可惜高粱河之戰，因為宋太宗失誤導致契丹名將耶律休哥大破宋軍，各路人馬都慌忙敗退，隻有李繼隆所屬部隊且戰且退，安全撤離，耶律休哥看到了也大吃一驚。戰後李繼隆因為戰功被任命為鎮州都監。遼軍隨後轉入反攻，契丹人派出耶律休哥和韓匡嗣帶領大軍直抵滿城。宋軍按照太宗皇帝的部署分為八陣對峙，宋軍有人提出八陣的部署力量過於分散，應該改為二陣，但是宋軍大將崔翰猶豫不決，恐怕違反了太宗的命令不好交待。當時身為監軍的李繼隆當場表示“事有應變，安可預定，設獲違詔之罪，請獨當也”。有了李繼隆拍胸脯，宋軍於是大膽地做了違背太宗意圖的正確變陣。一場大戰過後遼軍慘敗，被斬首萬級俘3萬，殺敵約8萬人。太平興國七年（公元982年），遼人再次卷土重來，遼景宗親率三路大軍南下。李繼隆跟隨名將潘美迎戰於雁門，潘美以曹光實為先鋒擊潰了遼軍。李繼隆和潘美乘勝追擊，攻破了敵軍25寨，斬首000餘級，俘獲萬人追擊到遼境內的靈丘才返回。同時其他各路宋軍也捷報傳來，崔延進破敵於唐興斬首數千級，斬殺遼軍大將太尉奚瓦裏，府州“折家軍”也取得了勝利，遼軍損失慘重，其入侵計劃全麵崩潰。