戚繼光（公元1528～1588年），字元敬，號南塘，晚號孟諸，漢族，山東登州人，祖籍安徽定遠。明代著名抗倭將領、軍事家，與俞大猷齊名。率軍之日於浙、閩、粵沿海諸地抗擊來犯倭寇，曆10餘年，大小80餘戰，終於掃平倭寇之患，被譽為民族英雄。世人稱其帶領的軍隊為“戚家軍”。著有《紀效新書》、《練兵實紀》。
嚴奉父訓，投筆從戎
嘉靖七年（公元1528年），戚繼光出生在山東濟寧。時任江南漕運把總的戚景通56歲喜得貴子，高興不已，希望這個孩子能夠繼承祖業，成為有用的人才，於是取名繼光。嘉靖十二年（公元1533年），6歲的戚繼光隨祖母回到登州故裏。次年，入私塾讀書。到9歲時，戚繼光學習之餘已能“融泥作基，剖竹為杆，裁色褚為旌旗，聚瓦礫為陣壘，陳列階所，研究變合，部伍精明，儼如整旅”。其時戚繼光所表現出的良好的軍事素質，已令鄉人驚異。
嘉靖十七年（公元1538年）以後，戚景通辭官家居，他經常教育兒子，武將須有舍身報國的高尚氣節，打起仗來應有身先士卒的勇猛精神。這位愛國老將希望兒子將來能繼承自己的事業。12歲時，家裏的房屋因年久失修，陳舊不堪，戚景通請來匠人安設四扇鏤花門戶。工匠們對繼光說：“公子將門，請綺疏十二戶。”戚繼光向父親提出了這個意見，父親嚴厲地斥責了兒子這種圖虛榮、講排場的想法，批評兒子如自小貪圖虛榮，則難以保住家業。戚繼光接受了父親的批評。父親因修屋批評他之後，就問戚繼光“立誌安在”，戚繼光答道：“在讀書。”父親告訴他：“讀書在識‘忠孝廉節’四字，否則焉用。”並命人把“忠孝廉節”四個大字貼在新刷的牆壁上，讓戚繼光時時省覽。戚繼光嚴奉父訓，刻苦自勵，博覽群書，學業大進。
15歲時，戚繼光就以深通經術聞名於家鄉一帶。年邁的父親看著兒子的長進，內心十分欣慰。戚繼光的嫡母張氏，在一次議論起家庭後事時憂慮地說，家裏苦於沒錢，怎麼辦呢？戚景通指著繼光說：“此非吾貲（資）乎？”對戚繼光的期待之心溢於言表。戚景通晚年熱心邊事，終日著述不止，無心過問家事，弄得經濟頗窘。一些淺薄的人背後議論說：“孝廉、孝廉，將何以遺後也？”戚景通聞聽此話，把16歲的戚繼光叫到麵前說：“爾果以吾無所遺則憾者乎，顧吾遺爾不貲（zi），貯之帝所富盛矣。”戚繼光明白父親的良苦用意，“頓首曰：‘大人所遺高高在上，吾何患盜焉？’”當時，戚景通關於抗擊韃靼的備邊軍事方策，已寫成數百篇，但還沒有上奏朝廷。他一則是想再待一段時間，以便使自己的作戰方策考慮得更加成熟；也想找個機會由自己的兒子代為奏上。
襲任父職，初露鋒芒
嘉靖二十三年（公元1544年）六月，72歲的戚景通身患重病，自知不起，便催戚繼光趕快到京師辦理襲職手續，並將自己備邊的軍事方策也帶去上奏朝廷。臨行前，戚景通拉著兒子的手，諄諄告誡：“吾遺若者，毋輕用之。”戚繼光告別雙親，北上京師。
嘉靖二十三年（公元1544年）八月二日，戚景通病逝。十月，戚繼光辦妥襲職手續，回到家鄉。嘉靖二十四年（公元1545年）十月，戚繼光娶王氏為妻。王氏亦為軍門之後，體貼丈夫，識明理義，與戚繼光相敬如賓。嘉靖二十五年（公元1546年），戚繼光19歲，被任命在登州衛管理屯務。
嘉靖二十七年至三十一年（公元1548～1552年），奉命率領衛所士兵遠戍薊門（今北京市東北），春去秋歸，每年一次。嘉靖二十八年（公元1549年）考中武舉，次年進京會試，正逢蒙古俺答汗兵圍北京城，戚繼光臨時守衛京城九門，並兩次上書陳守禦方略。嘉靖三十二年（公元1553年），被提升為都指揮僉事，管理登州、文登、即墨三營25個衛所，防禦山東沿海的倭寇。到任以後，戚繼光整頓衛所，訓練士卒，嚴肅紀律，使山東沿海的防務大大改觀。