鄭成功（公元1624～1662年）名森，字明儼，幼名福鬆，因蒙隆武帝賜明朝國姓朱，賜名成功，世稱“國姓爺”，又因蒙永曆帝封延平王，稱“鄭延平”。是17世紀明末抗清名將、民族英雄。公元1645年清軍攻入江南，不久芝龍降清、田川氏在亂軍中自盡；成功乃率領父親舊部在中國東南沿海抗清，成為南明後期主要軍事力量之一，包圍清江寧府，但終遭清軍擊退，隻能憑借海戰優勢固守海島廈門、金門。公元1661年率軍橫渡台灣海峽，翌年擊敗荷蘭東印度公司在台大員的駐軍。
少年秀才，拜名儒
明熹宗天啟四年（公元1624年）鄭成功出生於日本肥前國平戶島上的川內浦千裏濱。父親鄭芝龍出身福建省泉州府南安縣安平港、曾為海商及海盜首領，於中國東南沿海及日本、台灣、呂宋附近海域擁有極大勢力。母為出身日本肥前國平戶島（今日本長崎縣平戶市）的田川氏。鄭成功6歲之前跟隨母親住在平戶，直到父親鄭芝龍受明廷招安任官之後，才被接回泉州府安平（原福建省晉江縣安平鎮，現安海鎮）居住讀書，及長被送往金陵求學。
崇禎十一年（公元1638年），鄭成功考中秀才，又經考試成為南安縣二十位“廩膳生”之一。崇禎十七年（公元1644年），鄭成功進入南京國子監深造，拜在江浙名儒錢謙益門下；錢謙益為了勉勵鄭成功乃替他起“大木”之別字。同年，闖王李自成攻破北京，崇禎帝自縊於煤山，明朝滅亡；隨後明山海關總兵吳三桂引清軍入關，擊敗李自成進駐北京城。
父親降清，出走金門
公元1645年，明朝遺臣遂於南京擁立福王朱由嵩登基，翌年改元“弘光”。五月，清朝豫親王多鐸率軍南下，破揚州、南京，兵部尚書史可法等人殉國，弘光帝被俘，遭到殺害，弘光政權滅亡。鄭芝龍、鄭鴻逵兄弟於福州擁戴唐王朱聿鍵稱帝，同年七月改元“隆武”。
隆武政權成立後，鄭成功得隆武賞識，封忠孝伯、禦營中軍都督，賜“國姓”朱、改名“成功”、儀同駙馬。於是，人們遂稱鄭成功為“國姓爺”。
隆武二年（公元1646年）起，鄭成功即開始領軍，多次奉命進出閩、贛與清軍作戰，頗受隆武帝器重。然而真正握有軍政大權的鄭芝龍，卻無意全力抗清，在同鄉清朝大學士洪承疇的利誘下，向清朝投降。鄭成功勸阻父親不成，隻好帶著部分士兵出走金門。不料清軍征閩主帥博洛背約，將鄭芝龍與諸子一同挾往燕京，又出兵攻打鄭家的故鄉閩南南安。鄭成功之母田川氏當時已在南安定居，於戰亂中自縊身亡；鄭成功得知母親死後，更加堅定了抗清的決心。同年八月，清軍攻克浦城、霞浦；隆武帝出奔江西，在汀州遭清軍俘虜，之後絕食不屈而亡。南明帝係旋由桂王朱由榔繼承，改元“永曆”。
抗擊清兵，反清複明
永曆元年（公元1647年）七月，鄭成功會同鄭彩部隊攻打海澄，失敗；八月，鄭成功又與鄭鴻逵部合圍泉州府城，清漳州副將王進率援軍至，鄭軍不敵敗退。
永曆二年（公元1648年），南明浙江巡撫盧若騰等人來歸，鄭成功蓄積實力後再次出擊，攻克同安縣。五月，鄭軍圍攻泉州；七月，清朝靖南將軍陳泰、浙閩總督陳錦、福建提督趙國祚等轉而攻擊同安，鄭軍不敵。不久，清朝援軍抵達泉州，鄭成功乃解泉州之圍，愴然退回海上。同年，清朝江西總兵金聲桓、王得仁於江西起兵反清，清朝廣東提督李成棟亦投向永曆政權，使反清複明的聲勢一時大漲；隻可惜各方反清勢力在彼此沒有默契、各自為政的情況下，大多淪為地方性的抗爭。不久後，清廷壓製了江西的金聲桓、王得仁勢力；廣東李成棟軍亦於次年（公元1649年）滅亡。
永曆三年（公元1649年，清順治六年），鄭成功改奉永曆年號為正朔；永曆帝即冊封其為“延平王”（郡王），從此亦有人稱成功為“鄭延平”。
攻克長泰，再克海澄
明永曆五年（公元1651年）下半年，鄭軍在閩南小盈嶺、海澄（今龍海市）等地戰鬥，獲得了磁灶戰役、錢山戰役和小盈嶺戰役的勝利，克複平和、漳浦、詔安、南靖等地使鄭軍的聲勢愈形高漲。
次年二月，鄭軍攻長泰，清朝派遣陳錦率大軍前往救援；兩軍於江東橋展開大戰。鄭成功仗著對閩南地形較為熟識，在江東橋附近安排了許多伏兵，大敗陳錦，殲滅多數清軍，取得江東橋戰役的勝利。不久即攻下長泰。