簡單地說，思維定勢就是反複感知和思考同類或相似問題時所形成的定型化的思維模式。思維定勢是人類心理活動的普遍現象。一個人如果形成了某種思維定勢，就好像在頭腦中築起了一條思考某一類問題的慣性軌道。有了它，再思考同類或相似問題的時候，思維活動就會憑著慣性在軌道上自然而然地往下滑。思維定勢是阻礙人前進的一條鐵鏈，它使人的思維進入無法前進的死胡同。
要擺脫和突破思維定勢的束縛，常常需要付出極大的努力。無論是在創新初期，還是在其他某個環節上，當我們的創新思維活動遇到了障礙、陷入某種困境或難以再繼續想下去的時候，往往有必要認真檢查一下自己的頭腦中是否有了某種思維定勢在起束縛作用？是否被某種思維定勢束縛了手腳？
突破思維定勢作為一種思考方法，在人們的實踐活動中有著極大的價值。它有助於打破舊框框的束縛，有利於發揮人們的想象力和創新能力，從而打開新的思路，產生許多出乎意料的新思想、新方法。舊思維一旦被打破，呈現在人們麵前的往往就是金光閃閃的前景。
20世紀中期，美國和蘇聯都已具備了把火箭送上天的物質、技術條件。相比之下，當時美國在這方麵的實力比蘇聯更強。但雙方都存在一個卡脖子的問題：火箭的推動力不夠，擺脫不了地球的引力。怎麼解決這個問題呢？當時美、蘇雙方的專家都是根據自身的實踐經驗，盡量設法增加所串聯的火箭數量，以不斷增強推動力。盡管火箭的數量已增加了不少，但還是解決不了問題。
後來蘇聯的一位青年科學家，擺脫了不斷增加串聯火箭的思路。他突破這一思維定勢，產生了一個新的設想：隻串聯上麵的兩個火箭，下麵的火箭改為用發動機並聯。經過嚴密地計算、論證和實踐檢驗，這個辦法終於獲得成功。這樣一來，火箭的初始動力和速度一下子就大大地增強了，達到了足以擺脫地球引力的程度。於是一個長時間使專家束手無策的技術難題，由於這樣一個簡單的新設想的提出，很快便得到了解決，從而使蘇聯能在美國之前，於1957年，率先將人造衛星送上了太空。
若想在某些方麵尋求成功和追求卓越，必須設法跳出由來已久的思維定勢，努力改變常規的思維方式，這是每一個人走向成功的第一步，也是跨越新的高度最關鍵的一步。大多數成功者，隻實現了這一步就徹底改變了他們的人生境界。
物理學家福爾頓，由於研究工作需要測量出了固體氖的熱傳導度，然而他測出的結果，比前人理論上計算出的數字高出500倍。
福爾頓對此非常吃驚：“這差距也太大了？”
我要不要把這一結果公之於世呢？福爾頓想，若是將它公之於世，有可能引起科學界的轟動，但也可能會被人認為是標新立異，嘩眾取寵，以致招來一大堆懷疑、非議和指責。想來想去，福爾頓遲疑了——算了，何必自己去招惹那麼多麻煩呢？於是他把這一研究成果放在了一邊。
然而，沒過多久，一位年輕的美國科學家，在實驗時也測出了熱傳導度，而且和福爾頓測試結果一模一樣，絲毫不差。一陣驚喜過後，這位年輕的科學家，采取和福爾頓截然相反的態度，迅速將它公之於世，立即引起了科學界的廣泛關注和讚譽。更為可貴的是，這位科學家並沒有就此止步，而是繼續推陳出新，創造出一種全新的測量熱傳導度的方法。
聽說此事後，福爾頓痛心疾首，追悔莫及。
他慨歎道：“如果我當時不被思維定勢所束縛，那個年輕人絕不可能搶走我的榮譽。”
對於福爾頓而言，這顯然是一個悲劇。這個悲劇的發生，在於福爾頓因為意誌力不堅強而掉入了思維定勢的陷阱；而那位美國年輕科學家的成功，則恰恰是因為擺脫了思維定勢的束縛。
人總是有其固有的思維模式，而擺脫固有的思維模式的束縛並不是件容易的事情，因為傳統思想觀念像影子一樣深藏在人們的心靈深處，不為人們所察覺，但它卻嚴重地影響著人們的言談舉止和行為方式。這些傳統的思維定勢阻礙著人的變通思維，使其感覺到做任何事都困難重重，成功離自己是那麼遙遠。
許多人很難實現自己的人生突破，是因為難以擺脫思維定勢；許多人走不出思維定勢，結果，隻能是個宿命般的結局；而一旦走出了思維定勢，也許可以看到許多別樣的人生風景，甚至可以創造新的奇跡！