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職業生涯發展有不同的階段，不同的學者對階段的劃分不同。下麵主要介紹幾種常見的職業階段理論。
霍爾提出了三階段的職業生涯發展理論，他不僅考慮了個人職業生涯發展各個階段所從事的主要工作，還描述了個人在這些發展階段的主要社會——情緒需要，並將組織需求和個人的需求同時考慮，這有利於管理者從兩個方麵來考慮問題，更好地進行人力資源管理。
霍爾的職業生涯發展階段和要求是這樣的：職業生涯早期的任務需求主要是培養行動技能或某一專門技能、培養創造和創新的能力；社會情緒——需求是支持、自主、處理競爭感受。職業生涯中期的任務需求是培養訓練和教育他人的能力、更新訓練和技術的整合、轉換需要新技能的工作、培養對工作和組織的寬廣視野；社會——情緒需求是表達中年感受，重新思考自我、減少自我放縱或者是惡性競爭、支持並設法解決中期職業生涯的壓力。職業生涯後期的任務需求主要是角色的轉變，從實際掌權者逐漸轉變為提供智慧、指導和谘詢、顧問的角色、開始參與組織外的活動，重新建立自我並準備退休；社會情緒需求是整合個人的經驗和智慧，提供給別人參考、接受個人特定的生命旅程、逐漸離開組織。
達爾頓和湯普森按照人在不同的職業發展階段所從事的主要工作和職業發展任務，將職業生涯分為四個階段，具體如下表2——1所示：
表2——1
第一階段
第二階段
第三階段
第四階段
主要活動
協助、學習
獨立貢獻
訓練、協調
確立組織的方向
遵循指示
接受指導、照顧
學習如何照顧自己
學習照顧別人
照顧、指導別人
主要的關係類型
學徒
同事
師傅（資深者）
讚助人（顧問）
主要的心理調適
依賴性
獨立性
為他人承擔責任
行使權力
在第一階段中，個人作為學徒，在一個或者多個師傅的指導下學習和工作；在第二個階段中，個人逐漸積累經驗和能力，能獨立工作；在第三階段中，個人除了承擔自己的工作之外，還充當新人的師傅，指導新人的工作；在第四階段中，個人能為組織提供未來應該遵循和發展的方向，並使各種權力，發揮影響力。並不是每一個人都必須經過這四個階段，有很多職場人都停留在前兩個階段。
除了三階段和四階段發展觀之外，還有雪恩的多階段職業發展觀。雪恩將人的發展周期分為三個方麵：即生物周期、家庭周期和職業周期。如果能很好地處理好三者的關係，職業發展就會一路暢通；但如果三者的關係處理的不好，就會阻礙職業的發展。