在太和殿的琉璃簷角處，還置有十個琉璃神獸。置於簷角的神獸，按例均由單數組成，一般采用一、三、五、七、九數目排列（即陽數）。其排列順序是：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、鬥牛、行什，最前為騎鳳仙人。簷角神獸的多寡取決於建築等級規模。因太和殿在紫禁城中地位最尊，是舉行大典的場所，皇權的象征，所以超了九數，設神獸十尊，以崇其位。
這些裝飾性的屋頂琉璃覆件，都是古代傳說中的吉祥禽獸。古書《易經》中有“飛龍在天”的話，封建王朝各代均以龍為至尊，在帝王的宮殿，龍的圖案是為主的。鳳古代視為神鳥，象征祥瑞，曾是漢族祖先商人所崇拜的圖騰，有“天命玄鳥（即鳳），降而生商”之傳說。獅子在佛教中為護法王，其性忠威有力，代表勇敢威嚴；海馬、天馬是祥獸，或稱忠直勇獸；鬥牛傳說為虯螭之類，遇陰雨作雲霧，常蜿蜓道旁及金鼇玉蟲東坊之上；狻猊，食虎豹；獬豸性忠。把這幾種神獸放在簷角，象征著除災免禍，剪除邪惡，也反映出封建統治者祈天佑助的願望。同時也表示“天子”統治天下，四海之珍禽異獸，齊集來朝。
在紫禁城內，乾清宮是皇帝理政、居住的地方，地位僅次於太和殿，簷角獸為九個；坤寧宮在明代是皇後的寢宮，清代為祭神及結婚之用，簷角獸為七個；東西六宮是後妃的生活區，簷角獸為五個；最少的如內左門，門座上的簷角獸為一個。
這些琉璃獸件的出現，與鴟吻、龍吻一樣，最初完全出於實用，因垂脊坡度大，為防止瓦件滑落須將下端脊瓦釘在角梁上固定住。長釘上麵罩以陶製走獸等，以防雨蝕、滲漏。中國古代的勞動者和能工巧匠，把實用、美觀、寓意巧妙地結合起來，創造出各種飛禽走獸的藝術形象，使其既是建築藝術品，又是不可缺少的結構件。
琉璃瓦頂，在顏色的使用上等級森嚴。黃色為至貴至尊，是帝王宮殿及陵寢宮殿專用色。因中國五行說中，黃色屬土，土居中央，表示天子居中，以治四方。綠色次之，親王府、太子、皇子居住的宮殿多用之。其餘幾種顏色或用於有特定含義的建築，或用於離宮別館點綴景色。例如天壇祈年殿，用藍色琉璃瓦頂是以其象征天的顏色，采圓形攢尖式屋頂，以象征中國古代天圓地方之說。文淵閣是紫禁城內收藏《四庫全書》的書庫，因書籍怕火，不僅建築采用了不同尋常的偶數（陰數）六開間（中國古建築多采用三、五、七、九奇數即陽數開間），以應“天一生水，地六承之”的學說，同時采用黑琉璃瓦綠色剪邊的屋頂，取五行學說中黑色屬水，水能克火之意。
紫禁城中，除屋頂大量使用琉璃外，還建有許多琉璃門、琉璃照壁、琉璃花壇，以及鑲貼在下肩、坎牆上的琉璃磚等，十分精美，如乾清宮照壁的琉璃須彌座，絳雪軒及景祺閣前的琉璃花壇。最為引人入勝的，是與皇極門遙相對應的五彩精美琉璃一字照壁――九龍壁。流光溢彩的九條龍，在浪濤中翻飛騰躍，造型生動，氣勢宏大。中國的琉璃藝術源遠流長，是中國傳統藝術的精粹，紫禁城則是中國古代琉璃藝術的博物館。
這樣古代匠師們就設計了“龍戲珠”的美妙圖案。明清時代的龍，其形象可以說達到盡善盡美。
明清時代封建統治者，崇尚“九五”之數，因為九為陽數（奇數）的最高位數，即陽數之極，故雕塑九條蛟龍。
九條龍正中的那條龍是黃龍，黃色在五行中屬土，居中央之位，是至尊之色，黃龍左右各有四條藍、白、紫、黃相間的行龍，張口引頸追逐寶珠。九條龍以中間黃龍為中心，除此黃龍為正麵外，其餘的行龍都是側麵，上下跳躍翻騰，姿態各異，無一雷同，勻稱地布置於壁麵上。突起的礁石形如峭壁，將九條龍區劃為五組，九條巨龍既有中心又有區劃，相互呼應聯係，不僅體現了九五之尊，又使畫麵在變化中增強了統一、和諧與完整。因為五為陽數居中之數，九為陽數之極，所以“九五”之數則代表天子之尊，九龍壁其他部位也是按照九五之數設計建造的。如九龍壁的歇山頂五條脊，正脊雕飾著九條龍，各攢鬥拱之間的拱眼壁用“九五”四十五條龍進行裝飾……
九龍壁上，位於正中的那條正麵黃龍，與皇極殿丹陛前百花圖案中間的蟠龍禦道相呼應，並同處於一條南北中軸線上。站在皇極殿內向南展望，透過兩道宮門，視線盡收的交點，正是九龍壁正中的這條正麵黃龍。
寧壽宮前的九龍壁與我國現存的另外兩處九龍壁――北海公園內的九龍壁（乾隆初年燒製），山西大同的九龍壁（明代洪武年間燒製），都是我國古代勞動人民智慧和技巧的結晶，其中以故宮內寧壽宮前的九龍壁，雕製得最精細，色彩花飾也最華美。