隨著清朝中後期社會矛盾的激化，紫禁城裏也越來越不寧靜。嘉慶十八年九月，河南、山東、直隸等地爆發了天理教起義。九月十五日一大早，天理教首領林清率200多教眾，在宮中太監的內應下，由東、西華門攻打紫禁城。在激烈交戰之中，有30多名教眾攻入了西華門，進入到乾清門前橫街的西門隆宗門。一些教眾試圖登上廊房，越牆打進皇帝居住的養心殿。這時皇子日文寧正在上書房讀書。聽到消息後，他立即果斷地命令侍從們投入戰鬥。而他自己則手持鳥槍，急忙趕往出事地點。當他趕到養心殿階下時，發現對麵屋頂上有兩個人影，便立即開槍把他們擊斃。激戰一直進行到中午，最後攻入宮中的教眾終因寡不敵眾而被全殲。當時嘉慶皇帝正在由承德避暑山莊回北京的路上，聽到這個消息時極為震驚。但當他又聽說兒子已率眾平息了暴動，大喜過望，當即便加封日文寧為“智親王”，並確定日文寧為皇位繼承人，這就是後來的道光皇帝。
清代的上書房，正因為有了這些完備的製度，才成為曆代王朝中宮廷教育最為成功的一個。從清世祖入關起的10個皇帝，雖然政績有優有劣，但畢竟沒有出現像明朝正德、嘉靖、萬曆、天啟那樣糊塗透頂的昏君，是曆代王朝中最為難能可貴的。應該說，在清代的上書房裏，皇子們的才智得到了最大的培訓。當然，作為日薄西山的封建製度，清王朝終究逃不脫覆滅的曆史命運。這一趨勢，並不是一個上書房所能夠改變的。
稀奇古怪八塊刻畫石，九五之尊跪在搓衣板
皇帝，是封建時代的最高統治者，號稱“九五之尊”“真龍天子”，是誰也得罪不得的。在古典戲曲中常有“伴君如伴虎”的台詞，就形象地揭示了這道貌岸然的皇帝的凶殘本相。不要說一般的平民百姓，就是王公大臣，如果惹怒了皇帝，也要招來殺身大禍，甚至要被滿門抄斬，株連九族。
然而，如今遊人們在故宮禦花園中卻可以看到四組塊石刻畫，畫麵竟然大肆戲弄、挖苦身為九五之尊的皇帝，令人大惑不解。
這些畫豎立在紫禁城禦花園西側千秋亭附近的通道上，畫麵總共分為四組。第一組畫麵是皇帝頭頂花瓶，跪在搓衣板上，兩手撐地，一個宮女騎在皇帝背上，洋洋自得；第二組畫更是大膽，畫上的皇帝竟然頭頂小板凳，跪在搓衣板上，向騎在自己背上的宮女求饒，而宮女卻手持掃帚，痛擊皇帝；第三組畫是皇帝頭頂一隻陶盆，雙膝跪在一青衣女子前，而青衣女子表情漠然，似乎無動於衷；最後一組畫麵上的皇帝，則是騎馬落荒而逃，一女子在後窮追不舍，看皇帝的表情，竟像是犯了錯誤而又害怕受到責處的孩童。
這些石刻畫都描繪得惟妙惟肖，栩栩如生。但如此“犯上作亂”、對皇帝大為不敬的畫，卻曆經明清兩代的24個皇帝，完好地保存下來，若不是親眼看見，誰也不會相信，也許甚至連想象都不敢想象！看到這些畫的人，無不搖頭驚歎，認為是空前絕後，天下最為離奇古怪的奇事。
究竟這些古刻畫是誰人所作，因何而作，為什麼能夠得到曆代皇帝的許可保留下來……諸如此類的疑問，因為在史料和故宮檔案中均無記載，所以誰也說不清。麵對這些古怪離奇的石刻畫，人們隻能空餘驚歎。但紫禁城高牆深池、黃瓦紅牆之中，有著說不盡的神奇與奧秘。這四組“欺君犯上”的石刻畫的秘密，隻是紫禁城裏成百上千個謎中的一個罷了。
三宮六院嬪妃住，東西五所皇子居
紫禁城後三宮，東西六院都是供皇帝、後妃們居住使用的；外東路、外西路是供先帝遺孀們居住的。那麼，在紫禁城裏最為活躍的小皇子們住在什麼地方呢？
皇子出生後至幼年時，因需要母親撫育照料，一般隨母親住在東西六宮。等到他們長到五六歲的時候，一般就要移居到專供皇子們居住的地方。紫禁城中太子和諸皇子的居所是隨各代皇帝皇子的多少、皇子們的年齡情況而不斷變化的。惟清代除康熙時一度設立太子外，其餘皇帝都不設太子，諸皇子的待遇是相同的。
明代諸皇子居住的地方在禦花園東、西兩側、東西六宮的北端，稱做“東五所”和“西五所”。又因為紫禁城後寢部分以乾清宮為主座宮殿，故東、西五所又叫做“乾東五所”和“乾西五所”。皇子住處不能稱宮，所以叫做“所”。東西五所在建築上都有五組琉璃照壁。在朱紅的照壁牆身中間，琉璃彩畫上，有繁茂的綠葉襯托著含苞欲放的花朵。這兩個琉璃彩畫裝飾的照壁，充分烘托出內廷大門的富麗豪華。
清朝時改革明代在太和門早期的舊典，在乾清門設立臨時寶座，聽各部、院大臣依次奏事，稱為“禦門聽政”。禦門聽政是封建皇帝標榜勤政的一種形式，但堅持勤政的，卻多是一些開國皇帝。至於到了王朝的中、後期，皇帝多是嬌生慣養，昏庸無能，沉湎於深宮酒色而不理朝政。