太中保人和，乾交坤天地
從午門入紫禁城內，就是中軸線上一門三殿的外朝。一門曰太和門，三殿依次為太和殿、中和殿、保和殿。最初一門三殿分別稱奉天門、奉天殿、華蓋殿、謹身殿；明嘉靖四十一年（1562年）又依次更名為皇極門、皇極殿、中極殿、建極殿；清順治三年（1645年）命名為太和門、太和殿、中和殿、保和殿。
紫禁城皇宮外朝一門三殿的定名，都采用古奧文字，多用典故，很有講究，實際體現的是漢族即中原的傳統文化價值觀。以太和、中和、保和為例。《易？乾？彖》曰：“保合太和乃利貞”。保合太和，意思是保持宇宙間和諧、協調的關係，萬事萬物各得其利，引申為天子人君與人臣要保持禮儀和諧的關係，一家天下才能穩固，人臣才能永保富貴。從《易經》裏摘出太和、保合命名兩個代表皇權的最大宮殿，目的是希望保持長治久安。“中和”則出自《禮記？中庸》：“喜怒哀樂之未發謂之中，發而皆中即謂之和。中也者，天下之大體也；和也者，天下之達通也。致中和，天地位焉！萬物首焉！”中是天下的最大根本，和則是通達的道理。保住中和，天地人各安其位，萬物就能及時生長、興旺昌盛。當然，這純粹是中庸之道，在三大殿之間這個較小的宮殿，取中和之名，真是用心良苦，比明代之名寓意更為深遠、明確。
在三大殿這個巨大的區域內，午門而太和門，而太和殿院落，除了巍峨的殿門和蜿蜒的金水河外，在寬大的廣場上隻有青磚墁地，無遮無掩，甚至沒有一棵樹。有人說這是為了防衛的需要，在皇帝接受朝賀時，可確保安全。然而，通常的說法是，中軸線上的前朝，為了更加肅穆莊嚴，從不植樹。而今，為了保持宮廷原狀，尊從古人的習俗，也沒植樹。但在中軸線建築的兩側，就不受此約束了，已遍植各種樹木，點綴庭園，美化宮殿。
一過保和殿，便進入庭院趨小的內廷三宮了，依次是乾清宮、交泰宮、坤寧宮。明代已有此名，清代未更換，一直沿用至今。封建皇帝把自己的居室定名為“乾清”，就是說在他的統治下，天下可得到清平和安寧，江山永固。坤寧宮則是皇後的寢宮。“乾”與“坤”代表天與地，《易？序卦》：“乾，天也，故稱乎父；坤，地也，故稱乎母。”《老子？道德經》說：“天得一以清，地得一以寧……天無一以清將恐裂，地無一以寧將恐發。”乾清、坤寧象征著天地、陽陰、父母等。康熙帝在《乾清宮讀書記》寫道：“夫乾為健，天得一以清，所貴執中而建極也。”康熙所說的道理也是從《易經》和《老子》那裏來的，即永遠運行不息，天得道才能清寧，所以，他特別勤於政事。交泰殿的“交泰”一名，也是從《易》中的“泰”一卦而來，“泰，小往大來吉享，則是天地交而萬物通也，上下交而其誌同也”。這裏天和地、上和下、君和臣、夫和婦，兩者之間的交感，可使萬物得到生長，可使誌向一致而國家得到治理，帝後和睦，社稷得幸，故而天地相交為泰。
無論從京師都城天安門“受命於天，安治天下”，南祭天，北祀地，東祭日，西祀月，中奉太廟、社稷，還是紫禁皇宮中庸外朝內廷、天地乾坤，都明顯地顯示出天地人和，以中為大體的傳統價值觀。
三、五、六、九之數
古希臘哲學家畢達哥拉斯從數字中追求和探索美，中國古代的先哲們也在數字中追求和探索美。但前者是從形象上著眼，後者則是把形象作為手段而走向抽象。畢達哥拉斯把“10”看做是最完美的數字，而中國古人則把“三”“五”“六”“九”賦予了人、萬物、地、天的神秘色彩，並在圍繞皇權的建築上充分地顯示它們象征的意義。
“三”，《說文》講：“三，天地人之道也，謂以陽之一合陰之二，次第重之，其數三也。”“三”被喻為天地人相連一體的通道，實際上也體現著天地人和相通，是個很吉祥的字。《老子？道德經》雲：“一生二，二生三，三生萬物”，又《周語》雲：“人三為眾”，把“三”喻為“眾”多，是哺生萬物的基礎，這與數學上3點成麵很相似。這就是紫禁城外三殿、內三宮；東、西、北城門都開三個門洞的雙層含義。
“五”，即《尚書》中講的五行：金、木、水、火、土，以此來說明各種事物的構成。戰國時齊國人鄒衍又用五行相勝來解釋朝代的變更，創立了五德說，賦予了政治色彩。一至九的個位數中五居其中，九為最大，所以，《周易》乾卦雲：“九五，飛龍在天，利見大人。”古代封建統治者認為“龍正九五”便是人君帝王。這就是社稷壇五色土代表萬物，午門、天安門開五個門洞，內外金水河上五座橋的用意。