弊習相沿，幾難挽救，一經官手，百弊叢生，冗’不職之員，留之無益，黜之不勝其參，日趨日下，何時才可挽回。
鹹豐一朝，統治者在整頓朝綱的舉措中，主要有兩大端，一是整頓吏治，二是振興武備。整頓吏治的結果，常使鹹豐帝氣憤不已，而振興武備的現實也同樣令他失望。
鹹豐少年時代，離清王朝“定鼎燕京”之初，已逾200餘年。入關前後，八旗勁旅那種驍勇善戰，橫掃中原的壯舉，早成為曆史的陳跡。在宮禁中長大的皇帝，既沒有領略過康熙大帝親征朔漠的英姿，也沒有閱曆過乾隆皇帝“十全武功”的偉業。在他的血管裏，雖然還流淌著祖宗叱吒風雲的熱血；在他的案頭上，雖然也把重視清語騎射的祖訓背得滾瓜爛熟……
但他畢竟不是馬背上長大的皇帝。
鹹豐的馬上生涯，隻有偶一為之的禦園行獵，可就是在春光明媚，扈從如雲的圍獵中，他也經不住馬上的顛簸。還是皇子時，一日從獵南苑，在馳逐群獸之際，體質柔弱的鹹豐突然墜馬傷股，結果留下了終身的殘疾。以致登基後的許多典禮，他都不得不遣官代行（因其跪拜不便）。故市井戲言，鹹豐一代是“瘸龍病鳳（孝貞後體弱多病）掌朝堂”。
鹹豐盡管體弱有疾，但他卻沒有忘記“重騎射，嫻清語，不習漢俗”的祖訓。他特別感佩聖祖仁皇帝三次親征噶爾丹，奠定大清版圖的豐功偉績，而且更幻想能夠重振八旗軍威，以挽回頹運，振興王朝。所以，即位之初，十分重視清語、騎射。不僅將滿族文武未用清字的奏折憤然擲回，而且經常赴箭亭等地閱看王公大臣和侍衛較射，分別獎懲。
箭亭，又名紫金箭亭，位於紫禁城奉先殿南麵的一片開闊地上。乾隆十七年（1752），清高宗弘曆擔心滿族祖製習俗有湮沒失傳的危險，於是召集王公大臣，重溫祖宗遺訓，傳諭“不忘本族習俗”。同時為表誠心，下旨在敬奉祖先牌位的奉先殿南，建造紫金箭亭，並立碑於亭內東側，親書諭旨，鐫文碑上。要子孫後代“衣服言語，悉遵舊製，熟練騎射，操演技勇”，世世代代“永垂法守”。其後，嘉慶十三年（1808），仁宗？琰又立碑於亭內西側，仍是告誡八旗文武，“勿酣酒肆，勿入賭場”，“不效漢俗”。箭亭建成後，乾隆、嘉慶、道光三帝均在這裏騎馬射箭，操演過武藝。
鹹豐初年，一日傳旨，八旗兵丁每旗選神箭手15人，箭亭外較射。屆時，紫金箭亭的前後八扇大門全部啟開，儀仗排列兩旁，台下武士間隔排開，擂鼓助威，旌旗獵獵，好一派威武氣象。鹹豐端坐在寶座上閱看，各旗選手爭先獻技，各顯其能。閱罷，鹹豐還算滿意，即時封賞，這120餘箭手均封為六品頂戴藍翎。
箭亭比武之後，鹹豐意猶未盡。他到寧壽宮看望過康慈皇貴太妃，又來到景福宮五福五代堂。此處原是康熙皇帝奉侍孝惠皇太後（順治帝後）宴息娛老之地。乾隆年間弘曆高宗喜得元孫，一堂五世，因即景福宮大書《五福五代堂》匾，為文以記。鹹豐常來此地，為的是能沾點列祖列宗的福氣。
寧壽宮離諸王居住的阿哥所不遠。鹹豐坐定後，便命召喚幾個小弟來此試文肄武。鹹豐在道光諸子中為長（道光九子，前三子早夭，四子奕訁寧即後來的鹹豐，五子奕訁宗過嗣給仁宗第三子綿愷，六子奕訁斤，七、八、九子在道光死時尚小），年齡雖不大，但他對幾個小兄弟還是十分關心的。七弟（即醇郡王奕027，後為慈禧妹夫）、八弟（即鍾郡王奕訁合）、九弟（即孚郡王奕訁親）還有壽安固倫公主，很快承召來到鹹豐麵前，叩首問安。鹹豐先講了一番，“我朝家法相傳，國語騎射，尤當勤加肄習”的大道理，然後讓弟妹們較射，贏者得賞。結果，八弟奕訁合十箭中布靶四矢，九弟奕訁親中三矢，鹹豐各以玉？賜之。已經11歲的奕05僅中三矢，未蒙賞賚。鹹豐命懸一個五寸的小布鵠，笑著說：“你射中此鵠，方可得賞。”是時，壽安固倫公主彎弓先射，中之。奕05繼射，第二矢始中，鹹豐召至膝前，賜給他一個雙獅玉？，以資鼓勵。
以後，奕05稍大些，鹹豐又命內技勇首領太監白福、魯常泰等人教習他舞刀用槍。鹹豐在禦花園也親自教奕05“惡蟒穿林”“梨花亂舞”等刀法。
鹹豐的苦心是不言而喻的。
然而不管上諭煌煌，朝廷如何選精汰劣，整軍習武，承平百餘年的八旗子弟，早已暮氣深沉。不是驕逸自安，玩物喪誌，便是素行怯懦，畏懼戎行。甚至在上三旗子弟中，連皇帝侍衛的人選都非常貧乏。另外，同樣可悲的是，年輕的鹹豐皇帝並沒有從第一次鴉片戰爭中吸取教訓，接受魏源等人“師夷長技以製夷”的進步主張，改變舊軍製，拋棄舊戰法，而卻以自創刀法為得計，依然沉醉在鐵騎弓箭，天下無敵的神話之中。
懲戒因循莫用寬，豈無善法得人難，
任他披露終招讀言，且自模棱忍素餐。
念重一身原甚易，心捫五夜果皆安，
聽予濡淚揮毫什，返爾良知盡效丹。
這是鹹豐五年（1855）鹹豐帝用以替代朱諭的一首《開誠痛戒因循詩》。曆史上，每個明智的封建帝王都懂得貪官酷吏是自毀長城的最大蠹蟲，所以他們不斷提出興利除弊、整頓吏治的各種措施，以維護封建國家的久安長治。
鹹豐繼位後，對政治敗壞，民生窮蹙，凡事一經官手就百弊叢生的狀況十分痛恨。為整頓朝綱，振興祖業，他屢諭天下臣工“上以實求，下以實應，破除積習，痛懲其弊，務始吏治蒸蒸日上”。懲辦穆彰阿、耆英之後，他告誡天下說：“嗣後京內外大小文武各官，務當激發天良，公忠體國，俾平素因循取巧之積習，一旦悚然改悔，毋畏難，毋苟安！”但文武百官對這道煌煌上諭卻都視而不見，依舊因循不振，隻念祿位，不問國事。太平天國攻克武昌後，鹹豐深感辜負了皇考重托，故一麵下詔罪己，一麵再訓臣工力戒因循：“自今日始，仍有不改積習，置此諭於不顧者，朕必執法從嚴懲辦，斷不姑容。”並提出了“猛以濟寬”“貴嚴不貴寬”的治國思想。
所謂“猛以濟寬”，就是要通過嚴刑峻法，來整肅朝綱，因為鹹豐深知“以言感人，其感甚淺”，隻有用重典以治亂世，才能夠改變朝廷上下因循泄遝的局麵。而要推行這一套從嚴治國的方針，就不能拘於成法，依靠那些因循守舊的前朝老臣。“昕夕時渴望，渴望在得人”，這是鹹豐發自內心的獨白。為了聚集一批重振朝綱的力量，鹹豐不顧某些大臣的反對，堅決提拔一些資曆較淺，年富力強的官員。
如滿洲正白旗人穆蔭，在道光時由官學生考授內閣中書，充任軍機章京。鹹豐元年，鹹豐帝先命穆蔭以五品京堂候補，在軍機大臣上學習行走。後又任穆蔭為國子監祭酒，有人以慣例非科甲出身者不能擔任此職為由，奏請鹹豐用人宜慎。鹹豐駁斥說：“破格施恩，乃振興之權”，並特發諭旨一道，仍然以穆蔭為國子監祭酒。其後，穆蔭曆任光祿寺卿、內閣學士、禮部侍郎、署左翼總兵、理藩院尚書、兵部尚書、軍機大臣等要職。鹹豐帝師杜受田的長子杜翰，由翰林院檢討晉升為工部左侍郎，鹹豐三年十月，入值軍機，辦理京城巡防事宜。杜翰勇於任事，深為鹹豐所倚重。其他軍機大臣焦佑瀛、吏部左侍郎匡源等人亦均得到鹹豐的賞識而越級升遷。