清代凡是一品大員臨決之日，多加赦免，改斬為戍，這也是清朝自立國之初就沿襲下來的慣例。因而柏058也自以為到時候皇上一定會刀下留人，赦免死罪的，他叫家人打點行裝，準備聖旨一到，就起解登程。
然而，柏058萬沒料到，乾綱在握的鹹豐帝是說話算數的。他雖然也覺柏058老成宿望，情有可原，然而以猛濟寬，法難曲宥。所以臨刑之日，鹹豐帝是遍召群臣，上自親王，不逮卿貳，仔細詢問，有無屈抑，隨之聲淚俱下。當時諸臣默無一言，最後鹹豐才朱筆勾決，柏058等四人同時棄市。
同年七月，順天科場案中的副主考官程庭桂之子工部郎中程炳采也因交通關節而身罹大辟，其父程庭桂從寬發往軍台效力贖罪。其餘舞弊失職人員均一一懲辦。承審程桂庭父子一案的載垣、端華等人亦因辦案遲延而受到鹹豐的處分。
順天科場案將近一年才告結束，被嚴懲的柏058是清朝惟一因科場案被處斬的一品大員，也是自隋唐開科取士以來，為科考而遭重辟的職位最高的官員，其懲辦人數之多，在清代科場案中也是屈指可數的。由此可看出鹹豐對整飭吏治的決心與苦心。肅順在整個案件中隻不過充當了最後監斬官的角色，並不像某些野史中所任意描寫的那樣：臨刑前，鹹豐持朱筆遲疑不決，肅順在旁進讒言，“雖屬情有可原，究竟罪無可逭。”上意猶未決，肅順即奪朱筆代書之。對清史稍微有些研究的人便懂得，在乾綱獨斷的道鹹時期，肅順再有幾個腦袋也是絕不敢如此放肆的。
其實，鹹豐一朝與肅順確有關係的大案，是鹹豐九年的“鈔票舞弊案”。
鹹豐即位以後，遇到的最棘手問題之一就是財政危機。為了擺脫這種困境，鹹豐帝曾詔諭臣工，“議停文武官俸，議減外吏養廉，議暫停各衙公費，議暫收鋪租房屋，議征借山西、陝西、四川三省錢糧一年，議鑄大錢、開官錢局，其所以撙節之而籌計之者，幾微不至矣。”其中，鹹豐始終把通貨膨脹視為生財之道。鹹豐三年，他批準通行官票，後又批準印製寶鈔，鑄造銅大錢、鐵大錢，甚至鉛錢等。這些巨額新幣投放市場後，頓時引起金融市場的極大混亂，因缺乏信用，軍民人等都不願意收受。
為了使票鈔強製推行，戶部先奏準設立第一批官銀錢號，即乾豫、乾恒、乾豐、乾益，俗稱“四乾官號”。鹹豐四年九月，又準許由幾個商人設立宇升、宇恒、宇謙、宇泰、宇豐等五個官號，俗稱“五宇官號”。這樣，官商勾結，強迫推行，結果鬧得官民交累，兩敗俱傷。肅順任戶部尚書後，檢查寶鈔處所列“五宇官號”欠款，發現與官錢總局存檔不符，從中查出巨額貪汙舞弊案，贓款總額高達數千萬兩。於是在鹹豐的批準和支持下，肅順先後將司員榮溥、王正誼等十餘人及商人胥吏等數十人的家產一律抄查。其中，不僅倉場侍郎崇倫、科布多參讚大臣熙麟被籍沒家產，恭親王奕訁斤的家人受到牽連，由怡親王載垣奏請查抄，而且與肅順交往甚深的“肅門六子”之一，戶部主事李篁仙也被逮入獄。案件正在審理之時，戶部突然發生火災，“宇廨盡焚，延及禮部署”。鹹豐懷疑吏部司員故意舉火，以冀滅跡。詔諭戶部堂官嚴加議處，當月司員革職聽訊，司務及書吏20餘人皆交刑部，統歸怡親王載垣等辦案王大臣嚴訊。總計此案先後牽連數百人，時間達兩三年，戶部尚書周祖培、大學士翁心存均因此案受到革職留任處分。
對於近代史上相繼發生的這兩起大案，時人或為君者諱，或出於對肅順的偏見，往往都歸結為肅順的攬權樹威，排除異己。而實際上，不論是肅順還是載垣、端華，他們都是忠實地執行了鹹豐“猛以濟寬”的方針政策。如鹹豐九年十二月，禦史朱夢元借儆惕天象，勸諫鹹豐說：陛下求治太銳，不免操之已蹙；除弊太急，不無過為已甚。鹹豐毫不客氣地回答：朕執兩用中，毫無偏倚。近來諸事苟且，即如現辦戶部鈔票局一案，弊端迭出，若不嚴懲，何以肅法？徒恃寬大，尚未平允！由此可見，大獄屢興的真正導演者應是乾綱在握的皇帝，而不是他人。
天心無奈――鹹豐其人
鹹豐前後共有皇後妃嬪19人。他17歲為皇子時，曾娶太常寺少卿富泰女薩克達氏為妻，不久，薩克達氏病故。登位後，鹹豐二年立廣西右江道穆楊阿女鈕祜祿氏為後（即後來的慈安太後，亦稱東太後），同時，晉升為皇子時的侍妾雲貴人為雲嬪。到鹹豐三年時，鹹豐帝的內廷主位共有10人，她們是：皇後、雲嬪、蘭貴人、麗貴人、婉貴人、伊貴人、容常在、鑫常在、明常在、玫常在。
其中的蘭貴人，即葉赫那拉氏，也就是後來的懿貴妃，三次垂簾聽政，統治中國近半個世紀的慈禧皇太後（亦稱西太後）。關於她的傳奇異聞，議論頗多，我們下麵再敘。先說一說鹹豐即位之初，他最鍾情的後宮主位到底是誰？
《清宮秘史》和《清史演義》中都載道：
鹹豐改元，挑選秀女，入宮備使。蘭兒奉旨應選，秀骨姍姍，別具一種豐韻，鹹豐帝年少愛花，自然中意，當即選入宮中，服侍巾櫛。蘭兒素好修飾，到此越裝得秀媚，娥眉不肯讓人，狐媚偏能惑主。
好像少年天子一見蘭兒，便春心蕩漾，不能自持。其實，鹹豐即位之初，甚至直到他臨死以前，他最鍾愛、敬重的首先是皇後鈕祜祿氏，其次才是麗貴人和蘭貴人。而絕不是“後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身”，隻鍾情於會唱小曲兒，衣著入時的蘭貴人。
服喪27個月後，鹹豐二年二月（1852年3月）初，風流倜儻的弱冠皇帝首先晉封在皇子時即已結為伉儷的鈕祜祿氏為“嬪”，封號是“貞”字。“嬪”在後妃等級中居第五位，緊接著同年五月，鹹豐又破格封她為貞貴妃（因中間還有妃一級）；六月，又跳一級立為統馭中宮的皇後，時年芳齡16歲。同時鹹豐在即位後首批秀女中亦選中了那拉氏和他他拉氏等人。那拉氏和他他拉氏初次確定的名位為“貴人”（在後妃等級中居第六位，其後還有答應、常在）。那拉氏於鹹豐四年二月被晉升為“懿嬪”，同年晉升的還有麗嬪、婉嬪等。鹹豐五年五月，清軍剿滅北伐的太平軍後，鹹豐隻晉升麗妃一人。而到第二年三月，那拉氏生子（即後來的同治皇帝）後，才被晉封為懿妃。鹹豐帝非常希望麗妃能給他生一個男孩，當時，鹹豐喜歡住在鹹福宮後楹的同道堂，於是就把麗妃移住在鹹福宮。至今，宮中還有鹹豐黃箋朱筆寫的“鹹豐九年月日，麗妃移住鹹福宮大吉”的字條。而懿妃則一直住在較遠的儲秀宮，鹹豐當時寵愛麗妃的情形是可想而知的。
但受寵的麗妃始終沒有給鹹豐生一個兒子，她隻生有一女，後嫁與符珍（另外玫嬪徐佳氏曾生一子，未名字而殤）。
母以子貴，於是鹹豐七年以後，那拉氏的地位就略高於麗妃一籌，被封為懿貴妃。但在鹹豐九年、十年，每逢宮中大宴，東邊第一桌都是後宮之主鈕祜祿氏，第二桌是麗妃和琪嬪；西邊第一桌總是懿貴妃和婉嬪。如略去皇後，麗妃和懿貴妃很有些分庭抗禮的味道。所以，鹹豐十一年（1861）除夕，即鹹豐死後的第一個除夕，宮中敬事房日記簿有始厭聞朝政，寄情文酒，不時召禦妃嬪句。一日，鹹豐夜醉晏朝。孝貞後聞之，立刻傳喚侍寢的妃嬪厲聲斥責，並傳諭太監預備杖撻。鹹豐退朝後，見後宮氣氛不同往常，內豎肅悚，鴉雀無聲，一問才知一向慈悲為懷，從不動肝火的“女聖人”，正在訓斥昨夜承歡的一個妃子。鹹豐不知細故，入內問此妃何罪！孝貞後見皇帝駕到，整襟跪拜，責己諫言：