第一節 山雨欲來風滿樓，覆巢危卵置人喙
驕橫的伊藤等人醉心於稱霸亞洲，征服世界，根本聽不進李鴻章這番語重心長的忠告。
李鴻章針鋒相對地予以駁斥：“少走幾百米不行嗎？縱然你再走幾千裏，難道能將我國人民全部消滅嗎？”
李鴻章警告伊藤：“你們這樣做，英國是不會甘心的，必然出麵幹預。”
伊藤說：“貴國如將台灣送給別國，別國必將笑納。”
李鴻章坐著馬車返回住處的途中，被日本人小山豐太郎持槍擊傷左頰骨，血流不止，子彈未出，當即暈倒在車中。
伊藤立即用譏諷的詞語說：“尺寸之土，都是王家之地，怎麼能夠分荒涼與繁盛？”
皇帝掌握官僚機器的運轉，他的意誌就是法律，一切人，包括各級官吏，都匍匐在他的權威之下。
一切都爛透了，動搖了，眼看就要坍塌了，簡直沒有一線好轉的希望。
《馬關條約》的盤剝
古老的中華帝國在五千多年綿延不絕的行進中，創造出包括四大發明在內的輝煌文明，不僅把人類自然經濟文明形態推向頂峰，而且為世界商品經濟文明的衍生與發展奠定了堅實的基礎――昔日的“西人”正是借助“四大發明”而步入資本當家作主的殿堂。而泱泱大國的天朝大國卻始終蹉跎在自然經濟文明的輝煌中，太多驕傲與自豪積澱的同時，也積澱了太多的惰性和虛妄。要求這樣一個文明古國改變其曆史步伐，沒有巨大的危機與詭惑是不可想象的。鴉片戰爭的失敗而有“睜眼看世界”；二次鴉片戰爭和“太平天國”而有洋務運動起步；而戊戌年的維新變法也正是在甲午戰爭的隆隆炮聲中拉開帷幕的。
甲午戰爭中國的戰敗，把清王朝製度的腐敗和統治者的無能暴露無遺。但這個腐朽沒落的王朝既無力打贏一場對外戰爭，也無法承擔戰敗的罪責，卻習慣性地把失敗的後果轉嫁給它的臣民。國際矛盾轉化成了國內矛盾。國內危機加重了。威信掃地的王朝又被這一危機逼上了一條充滿坎坷的改革之路。
甲午戰敗對中國人心靈的傷害隻是一個方麵，更嚴重的後果還是在戰後，中國人要為自己的戰敗付出昂貴的代價。
1895年2月10日，戰爭敗局已定，光緒皇帝召見軍機大臣翁同（等人，“問諸臣時事如此，戰和都無可恃，言及宗社，聲淚並發”。11、12兩日，光緒兩次召集軍機大臣議事，經慈禧核準決定派李鴻章為全權大臣，開複革職留用處分，迅速赴京“請訓。”李鴻章受命來到北京之後，於2月22日與清廷大臣商討對日議和方針。針對日本政府來電中提出的全權大臣須能談判割讓土地等事件的要求，軍機大臣展開了認真的討論。李鴻章認為：“割地之說，不敢承擔。”翁同（則認為，如能辦到不割讓土地，縱使增多賠款也值得努力。孫毓汶、徐用儀主張割地議和。理由是：不說割地，便不能開辦和談。光緒皇帝問李鴻章有關海防方麵的情況，李回答說：“實無把握，不敢粉飾。”召對之後，李鴻章又與奕？和各軍機大臣到傳心殿議事。李鴻章再次表示：“割地不可行，和議不成，隻有歸。”徐用儀、孫毓汶兩人仍以危詞申論，“意在撮合割地之說”。翁同（仍堅持己見，“賠款勝於割地”。李鴻章又提出借助英、俄之力，拒絕日本的割地要求。孫毓汶、徐用儀“以為辦不到”，翁同（則極力支持李鴻章的意見。散會之後，李鴻章同孫、徐兩人同訪美國公使田貝。隨後，李鴻章還單獨拜訪了英國公使歐格納。李鴻章之所以不主張割讓土地給日本，在於他考慮到：“北則礙俄，南則礙英、法”，利害攸關，英、法、俄等列強有可能對此事進行幹涉。23日，李鴻章再次參加軍機大臣會議。他請求以曾任駐日公使、通達日語並與日本外相陸奧宗光相識的兒子李經芳隨行。
為了不致因割地問題而引起列強的幹涉，李鴻章一麵先後訪問了美、俄、法、英、德等國駐華公使，請其“電知本國”；一麵電會駐英、俄公使“速赴外部秘密商托。”然而，李鴻章爭取列強出麵調停的活動，結果毫無成效。他在2月25日給張蔭桓的電文中說：“連日為地之事與各使商論，都說非此不能結局。”他無可奈何地哀歎：“借助仍難著實，不肯用重力，恐怕無濟於事。”他鑒於英、俄等國，“無切實相助語”，而“中國不割讓給日本一塊土地，就沒有簽訂和約的可能性”，不得不由反對割地轉到主張割地求和的態度上來。
3月2日，美國公使田貝正式發來通知說，日本方麵已經決定馬關作為中日談判的地點。光緒皇帝迫於形勢，給予李鴻章以“商讓土地之權。”他在《預籌赴東議約情形折》中略稱：敵人的欲望“甚奢”，不割地不能開議。“但能力圖自強，願不嫌暫屈以求伸。”至於商議土地一條，“我當斟酌形勢方域，力與辯爭。兵費也須從容商定數目。苟有利於國家，更何暇躲避怨謗。”這時，李鴻章的決心已下定，即使因割地賠款而遭到國人的斥罵也顧不得那麼多了。3月3日，光緒皇帝發布上諭，肯定李鴻章的行動方針，令其“權衡於利害之輕重，情勢之緩急，統籌全局，即與定議條約，以減輕他從早到晚的憂愁，而慰中外之望。”同時，由奕？等人公奏慈禧批準允行。