和議達成，使奕訁斤在清廷統治集團中的聲望大為提高，並就此形成了以文祥、寶，董恂、勝保等人為核心的政治集團，為發動辛酉政變和掌握朝政奠定了基礎。
通過和談，奕訁斤也對西方資本主義國家有了新的認識。1861年初，由奕訁斤領銜向鹹豐帝上奏的《統籌全局折》提出了全新的外交總方針：“該夷並不利我土地人民，猶可以信義籠絡，馴服其性，自圖振興”；“以和好為權宜，戰守為實事”；是“按照條約不使稍有侵越，外敦信睦，而隱示羈縻。”提出了新的戰略方針是：“臣等就今日之勢論之，發撚交乘，心腹之害也；俄國壤地相接，有蠶食上國之誌，肘腋之患也；英國誌在通商，暴虐無人理，不為限製，則無以自立，肢體之患也。故滅發撚為先，治俄次之，治英又次之。”該折並酌擬設立總理各國事務衙門等章程六條，附請采納實施。
鹹豐帝對該折很重視，立即批交熱河行宮惠親王等王大臣妥速議奏。惠親王等認為籌議各條，按切時勢，均是實在情形，可照原議辦理。鹹豐帝即諭令批準，並設立總理各國事務衙門，派奕訁斤、桂良、文祥管理，晚清洋務運動便從此正式開鑼。
這個奏折的內容，雖由奕訁斤提出，但經過清廷王公大臣會商同意，鹹豐帝諭令批準，實際上，既是為今後推行洋務運動定下的總綱，也是為今後整個晚清政府定下的“國策。”
在內政方麵，該折隻在原則上提出“自圖振興”口號，未加以具體化，但如何“自圖振興”？這正是奕訁斤在戰爭結束後一直在思索的一個重大問題，因而很快形成了從“練兵”到“製器”，從“製器”到“育人”的一整套“自強”“振興”的思想，並在興辦洋務中一一付諸實施了。
奕訁斤對外“羈縻”對內“自強”的洋務運動總綱，雖已獲得清廷統治集團的批準，專管外交的總理各國事務衙門也已經建立並由他主持；但熱河行宮的朝政，仍掌握在肅順、載垣、端華等人之手，鹹豐帝遲遲不肯回鑾，對奕訁斤還是心存猜疑。因此，以奕訁斤當時的處境，要想順利推行自己的洋務抱負，是十分困難的。
1861年8月22日，鹹豐帝在熱河病逝，幼帝同治繼位，東西兩後聽政，肅順等八位顧命大臣輔政（奕訁斤被排除在外），這就給奕？改變政局創造了良機。以肅順為首的顧命大臣，壟斷朝政，對兩太後不夠尊重。而留京擁戴奕訁斤的王公大臣們，一致認為奕訁斤不應排除在顧命大臣之外，不滿肅順等人專權。於是，奕訁斤抓住這一時機以叩謁鹹豐帝梓宮名義前往熱河活動，在單獨晉見兩太後時，與慈禧定下鏟除肅順等人推翻顧命大臣製度的密計，發動了“辛酉政變。”
政變成功後，清廷統治集團權力機構即在兩方麵發生了變動：第一，正式規定兩宮太後垂簾聽政，滿足了慈禧主宰朝政的迫切願望。第二，“恭親王奕訁斤，著授為議政王，在軍機處行走”，並補授宗人府宗令，加上原主持的總理各國事務衙門，內政外交大權，集於一身。這是奕訁斤一生的黃金時代。奕訁斤親信桂良、文祥、沈兆霖、寶，曹毓英等人，均進入軍機處。這樣，清廷的主要權力機構――軍機處，便成為奕訁斤的一統天下。這一變動所建立的政治體製，是兩宮太後垂簾聽政和恭親王輔政相結合的體製。但東太後慈安不大管事，管事的西太後慈禧，政治上還不老練，凡事都要仰賴奕訁斤做主。因此，這一政治體製的開始時期，主導權完全掌握在奕訁斤手裏。這也正是奕訁斤發動辛酉政變的主要目的。奕訁斤大權在握，便可以大刀闊斧地推行他的洋務運動抱負了。
關於辛酉政變的起因和政治得失，史學界已有不少專論，這裏我們隻補充以下兩點看法。一是從全麵推行中國近代化開端的洋務運動角度來衡量，辛酉政變，不應僅僅看做是一次爭奪權力的宮廷政變，而是一次帶有濃重政治色彩的變革。當時的封建中國，在西方資本主義列強衝擊下，已到了非進行變革，走資本主義道路不可的時候。定下洋務運動內外大政方針的奕訁斤及其周圍的親信，作為地主階級封建陣營中的改革派，正是有意無意地反映和代表了這一時代潮流的。政變成功，“奕訁斤”們上台掌權，洋務運動才得以順利展開，從這一意義上講，辛酉政變為洋務運動掃清了前進的道路，因而今天應該對之做出政治上的新評價。二是辛酉政變是奕訁斤與慈禧聯合發動的，但兩人的目的不完全相同。慈禧的主要目的是專權，而不在推行洋務新政；奕訁斤的主要目的則在於推行洋務新政。這是兩人關係終於破裂的根源，也是洋務運動未能成功的根源。洋務運動客觀上所擔負的中國近代化使命，是十分艱巨的，需要一個具有遠見卓識和政治氣魄的雄才大略人物來領導，才能勝任，而慈禧是絕對不具備這些條件的。相形之下，奕訁斤的才幹見識和魄力，要比慈禧強得多，如果奕訁斤能當上皇帝，中國的近代化或許會是另一個樣子。問題在於奕訁斤不願也不敢冒這個風險，不得不屈居於一個嗜權如命、胸懷狹窄、嫉妒成性的婦人之下，最後終於被慈禧輕易趕出政治舞台。這是奕訁斤個人的一個悲劇，也是中國近代化進程中的一個悲劇。
“辛酉政變”成功，奕訁斤獨攬朝政以後，便放手推行他的洋務運動。奕訁斤推行洋務運動的指導思想和實施步驟，大體經曆了練兵、製器和培育人才三個階段，用他自己的話來說，便是“自強之術，必先練兵”；“練兵又以製器為先”；“製器又必須以天文算學為源本。”這三句話，是符合奕訁斤首創學習西方推行洋務運動的思想摸索過程的。