但要一個事實性的回答就難了。她要的是“愛國”這一價值判斷在可能發生的與整個西方世界的對壘中意味著什麼？因此，那問題的實質是：義和團有這樣的實力嗎？
如果回答是肯定的，她將下定決心。西方人欺負她太久了。老祖宗留下的基業，給他們東啃一塊，西咬一塊，撕扯得成了拚盤。什麼英國勢力範圍，法國勢力範圍，德國勢力範圍，俄國勢力範圍……我大清皇皇國土，要你來劃什麼範圍！如果民心可恃，民力可倚，攻無不克，戰無不勝，那麼，就能把這些“範圍”都收回來，那時，她慈禧的臉麵會如何呢？哦，人民群眾真能成為創造曆史的動力嗎？過去，這可是她連想也不敢想的，而今，竟看到這曆史似乎正在被創造著！大清朝近300年的曆史，什麼時候聽到過人民高呼“扶清滅洋”的口號？都是“反清複明”！而今，這個滿族統治的國家在她的領導下，竟能讓漢族人的人心如此傾向於她，如此傾向於大清朝！這是她不曾想到過的皇皇政績。這樣的人心，這樣的民心，這樣充沛的情感，她怎麼能忍心傷害！慈禧是一個剛強的女人。甚至可以說，她不像一個女人。當她的性格展現出女人一麵時候，我們甚至可以說：那肯定是別有用心。一個國家，像烈火一樣燃燒著，她怎麼不會想到借此大火，燒燒她心中鬱積多年的鳥氣！如果義和團有這樣的實力，她，一個比男人還剛強的女統治者，一定會下定決心，把帝國主義趕出中國去！
但，如果回答是否定的呢？啊，那可不得了！沒那實力，喊什麼愛國！沒那金鋼鑽，別攬那瓷器活！這一回，非同小可。一旦開戰，不是同一個國家的戰爭，而是向整個世界宣戰！打得贏嗎？義和團的神功真有那麼大的威力？哦，中國民族的傳統文化確很神通，這是不可懷疑的。可是，過去的60年間，怎麼未見顯靈。難道真是該她慈禧太後時來運轉，天下的神仙都來助她？根據大量的史料證實，慈禧確實是迷信的，但還決不會迷信到真的相信會有天兵天將下凡來幫她打天下的地步。因此，他猶豫了。她在最近的將近半個月的時間裏，頒發了一係列前後矛盾的諭旨，正是她內心衝突的顯現。如果打不贏，幹脆就別打。與其當上一個“戰敗國”而喪權辱國，不如現在就假裝與西方的關係好著哩！這很好辦。把義和團宣撫一下，解散回家算了。如果不想散，那就以兵相威脅。他們畢竟是愛大清國的，我可不忍心用槍炮對付他們。但如果還不散呢？對不起――這可不是我願意幹的――隻好鎮壓了！如果她聽到後代的史學家說什麼“此時的義和團之力量，已是清朝不可抗衡的了”，肯定會笑掉大牙。國家的正規軍，難道連內部的動亂都管不了？笑話！後來她也曾多次說過：在當時的情況下，對義和團，她，“一紙嚴詔即可消彌！”
怎麼辦？誰能幫她下這個決心？她真的為難了。
這就是人治的專製國家的最大悲劇。在重大問題上，隻有一個人說了算！在這個我們後代的人們看來好像笑話一樣的問題――義和團的神通能戰勝武裝到牙齒的整個西方世界的軍隊嗎――當此迫在眉睫的局勢下，竟然無法有一個肯定或否定的回答！一個國家的最後命運，就在一個人的一念之間！
但這確實不僅僅是那一個時代的悲劇！
該決定了。不能猶豫了。否則就晚了。
慈禧終於決定：特派軍機大臣趙叔翹前往涿州，“宣撫義和團”。
這是慈禧的最後的慎重。庚子國變中最具有戲劇性的一幕上演了。
表演“神功”迷人眼，狂瀾湧進天安門
1900年6月5日，軍機大臣趙叔翹奉旨出京，朝著義和團聚集地涿州進發。與他同行的有順天府尹何乃9.他們公開的使命是“宣撫拳勇”，但他們心中清楚，此一去也，肩負著天大的責任。
仲春的北京，北方最好的季節。但他們感到有火辣辣的熱浪撲麵而來，就是坐在轎子裏，仍然感覺得到。路上到處都是行人：逃難的人。並非所有的人都願意加入義和團組織。但所有的人都感覺到未來的不妙的後果。
趙叔翹知道自己真正的使命。慈禧太後等待著他的報告：義和團真的可用嗎？具體說：他們的刀槍不入和鬼神附體神功，真的那麼靈驗，可以抵擋西洋的槍炮？如果是肯定的，就讓義和團進入北京。如果是否定的，就解散他們。
行前，朝廷中持有不同意見的大臣們，都把自己的希望寄托在趙叔翹身上。趙叔翹，字展如。載漪與剛毅，一個未來的太上皇，一個汲引他進入中央的前輩大臣，千叮嚀，萬囑咐，一定要把義和團招進北京：“展如，成敗在你一舉！”但那些有過外事經驗的大臣，尤其是外交部的成員，給他的卻是截然相反的建議：“義和團成不了事！展如，憑你的學識，看穿義和團的把戲毫無困難。一旦導拳匪入京，這天大後果，你可怎樣擔待？忠言逆耳，展如，小心哪！”長期以來一言不發的軍機處領袖榮祿居然也找到了他。當然，他不會像前兩種人那樣明確的表態，但這更加讓趙叔翹感到動魄驚心。“展如，你這一次到涿州，是目前局勢的一大轉折點。你可要想清楚了，再回稟太後！”
想什麼？還用得著想嗎？趙叔翹，目前軍機處最有學問的大臣之一，對義和團裝神弄鬼那一套，根本用不著想，其實也用不著行路百裏，到涿州去親眼觀看。那一套玩意如果管用，又何必等到今天？後世的曆史學家盡管對趙叔翹後來所應擔負的責任有重大分歧，但，“趙叔翹本來應該是個明白人”，這判斷，卻沒有任何分歧。
但他還是得去。慈禧為了證實一個“玩意”是否有用，居然派出一位軍機大臣，可見她的極端重視。
真難呀！他看到了他此一去的嚴重後果。但直到上路，他也沒下定一個決心：該怎樣完成自己的使命。他想，隻好走一步，看一步啦。他給人治與專製的官場造成的這個無法擺脫的性格弱點，終於要了他的命！
6月7日，趙叔翹抵達涿州城。
涿州縣城位於北京西南140裏，是盧保鐵路線上的商業重鎮，素有“京師門戶”和“咽喉要地”之稱。
趙叔翹到達涿州的前一個月，5月25日，涿州、房山地區數千人，已經聚集在淶水陳家莊和石亭鎮附近“亮隊操演”，做好了占領涿州的準備。
5月27日，義和團聲稱：“涿州兵備空虛，洋兵將來，願為代守”，遂一舉占據。當時進據義和團約有萬餘人。史料載：義和團占據涿州之後，即在“四門上下高樹旗幟”，旗上大書“興清滅洋”，“城上皆紅巾黃巾，刀矛林立”。團眾在城內到處“豎立義和團旗幟。與民雜處”。並組織“抽丁守城”。對城門“把守甚嚴。居民出入皆須搜查”。
涿州政權就這樣癱瘓了。“城門啟閉，概由拳匪”。“辦公之人，不得入城。城內文武具文而已”。知府龔蔭培，自知難逃失守之責，喪魂落魄，一籌莫展。“知不能敵，遂絕食以待自斃”。
此後，義和團燒鐵路火車，“屬州縣中窮民，失車船店腳之利。而受鐵路之害者，遂烽起應之，約四萬眾人”。不到一個月時間，隊伍壯大，聲勢浩然。
涿州義和團首領恭恭敬敬地把趙叔翹一行迎進縣衙，如今，那已是義和團的辦公地點。從民間走到官場，義和團變化的首先是他們的服裝。
趙叔翹細細地打量著義和團們。他聽說過，在山東，義和團最初出現時隻不過是身著普通的農民服裝。而現在，他們穿的是特製的“義和團製服”，甚至可以說，有好幾種製服。幾乎全是紅色的，看在眼裏，紅彤彤一片。