整個西方世界都震撼了。幸虧還有電報。各國駐華公使館的電報房間，整天嘀嘀噠噠，把他們的恐懼、不解、期待和幻想傳向祖國。中國的事變霸占了西方報刊所有的頭條新聞。這是他們的報應。長期以來，隻要發生教案，他們便逼迫中國政府做出有利於他們的裁決。但現在，一個巨大的震撼整個北中國的教案發生了。這個教案摧枯拉朽，是百萬民眾的怒吼，是對西方世界的抗議，是要把西方所有的人和事物趕出中國的全麵“滅洋”，是對整個西方說“不”！它超出了教案的範疇，成了民眾的暴動，成了整個北中國的反洋運動。他們不解：一個開放了60年的國家怎麼還會對西方的新生事物如此敵視。他們恐懼：民眾的非理性情緒不可理喻，等理性回到民眾之中，常常是血流成河之後――不是他們的血，就是民眾的血！他們期待：這已經開始但尚未成為政府決策的運動能夠及時中止。
傳教士們，來華工作的工程師們，開辦慈善事業的西方慈善家們，還有已經成了中國朝廷官員的洋大人們，紛紛跑進大使館。那是他們的祖國在中國的飛地，是受國際公法保護的地方，是他們惟一的安全地帶。但真的安全嗎？公使大人對此毫無把握。在憤怒的毫無理性的民眾麵前，國際公法難道不是一張廢紙嗎？請求中國政府保護，這好嗎？不錯，到目前為止，中國政府還不是民眾的領頭羊，義和團的口號還不是朝廷的口號，但誰能說得清楚：也許就在明天，政府會把那口號接過來，讓全麵的“反洋”成為國家決策！不行，不能依靠中國政府的保護。恐怖的羊群怎能請狼來保護自己的安全。
但希望是存在的。無論如何不能想象：這場因教案引起的運動會導致中國與整個西方世界的全麵抗衡。中國很大，但很弱。不過四年前，一個小小的日本便把她打得一敗塗地。中國的決策者，除非發瘋，會發動一場向整個西方宣戰的戰爭！然而，誰能保證沒有這種可能性呢？有。隻有一個人，就是大清朝的實際主宰慈禧太後。那就盡快行動，讓這種可能性扼殺在搖籃裏，扼殺在這個老女人的頭腦裏。現在，還不晚，那個瘋狂的念頭，如果存在，也還僅僅是一張草圖，一個雛形，盡管這已經很是可怕。可以肯定，正是這樣考慮著，西方公使展開了一係列外交攻勢。
首先，是請清朝政府發布“剿辦義和團”的上諭。反對動亂，希求穩定，不是你大清朝的國策嗎？不是悠悠萬事，惟此為大嗎？此前，你也發表了一係列同樣的上諭。這一次，謠傳太多，說你大清朝中央政府是支持義和團的。當然，我們西方政府不相信。請證實這一點。請再發上諭。請把上諭公開刊登在中外的報刊上，讓它成為穩定人心的政策保障！就這一件事情，各國公使一個接一個地到總署（外交部）去請辦，但一次一次地被回絕。最後，各國的公使集體行動了，你大清朝政府如不給我們一個肯定的答複，我們呆在你外交部不走了。終於，外交部妥協了――不，那是慈禧太後的妥協：禁止義和團活動的上諭再次頒布，並公開發表在北京的《京報》上。
然後，各國公使連袂而至，要求慈禧太後親自接見他們，聽聽他們代表本國政府的陳述。但“不準”。再次請求。還是“不準”。慈禧本來是最願意搞外事活動的。把她多彩多姿的形象展示在世界麵前，總使她有一種特殊的滿足感。但現在，她不願意露麵。即使在公使夫人們麵前也不行。載漪的兒子成為大阿哥的時候，她可是請你們公使和夫人們來著，可你們不來。你們大傷老太後的麵子。現在，你們要我給你們麵子啦。晚啦！無論各國公使怎樣請求，他們要見太後的申請始終沒有得到批複。
危險的信號。重大危險的到來，常常不在公開的上諭中，而在那些似乎不那麼引人注意的信息中隱含。公使們發現：禁止義和團的上諭雖然發表，但義和團的發展勢頭卻是愈演愈烈，像撲不滅的野火，燒到了北京城下。再往前一步，北京便是義和團的總巢！如果真到了那一天，他們，沒有一個外兵守衛著，將死無葬身之地。於是，各國公使向中國政府提出了另外一個請求：允許他們派兵進京，保衛使館安全。起初，也是“不允”。那成什麼樣子啦！許多不平等條約規定，允許你們在一些開放的港口駐兵，這已經不成體統了。現把洋兵開進北京，開進我中國的中樞之地――不行，絕對不行！對此，各國公使連續召開會議，也作出了強硬的決定：如果不允我們派兵保衛自己的使館，就等於各國與大清朝公開決裂！慈禧太後大怒：“怎麼？我還沒跟他們撕破臉，他們就要決裂啦！”但她考慮了一下，說，“那好吧。就讓他們派些兵來，但每個國家，不準超過50人！”於是，5月31日，英美法俄日意，6個國家駐紮在中國沿海的水兵300多人，進入北京使館。但再請派更多的兵進京的任何請求，一律不再允許！
紫禁城於是被信息的迷霧包圍了。慈禧，她正在做著一個接一個自相矛盾的決策。她把義和團稱為“朝廷赤子”，但又發布“禁止義和團”的上諭，卻又並不認真執行。她不願意看到北京有外國的軍隊，卻又同意外兵入京，雖然那兵並不多。她究竟要置義和團於何地？當此動亂之秋，她要把這個國家引向何方？
好像一艘龐大的破船航行在波濤洶湧的海麵上。按照舵手的號令，水手們正奮鬥劃蕩漿板。忽然，號令亂了。水手們不知道，他們是按照慣性劃下去，還是停住槳板。他們去請示舵手，發現他正在休息。大霧正籠罩海麵。正是最需要舵手的時候。
根據史料的記載，最先著急的是端王載漪。勢態正按照他希望的樣子前進著。那些混蛋的西洋鬼子，居然不讚成他的兒子入承大統。現在，有了義和團來教訓他們！老佛爺似乎也不反對。但現在是怎麼啦？難道老佛爺改主意啦？5月31號，聽到洋兵進城的消息，他大大咧咧吼了一句：“幾百個洋鬼子，怕他什麼！”一副滿不在乎的樣子。但他心裏是急的。他急匆匆地跑進頤和園，要麵見太後，但被李蓮英攔住了。
李蓮英說：“端王爺，這會兒，你還是不打擾老佛爺的好。”
載漪說：“不啥？事情急著呢！”
李蓮英說：“你急著，可老佛爺煩著，你說，我該怎麼辦？”
載漪說：“老佛爺煩什麼？”
李蓮英說：“我怎麼知道。不過我提醒你一條：就是見到了老佛爺，你也少提義和團的神功。”
載漪說：“哎，這是怎麼啦？義和團的神功是真的，老佛爺也看到啦！”
李蓮英說：“當然，我也看到了。可你還是別提！”
載漪於是嘟嘟囔囔地走了。他不明白，太後究竟吃了什麼藥，腦袋中在動什麼念頭？深宮閉鎖。
連續好幾天啦，慈禧在給自己提出一個必須回答卻很難有個滿意答案的問題。本來，這個問題她需要她的臣子來回答一下，然後她給個決定就是了。但，這個問題太重要了。她必須首先自己的心裏有個準譜。
一個領袖和下屬的關係是這樣的：如果他提出一個聰明的問題，他不要一個愚蠢的回答；如果他提出一個愚蠢的問題，他要一個聰明的回答。
慈禧提出的問題是：這些義和團是愛國的嗎？如果下屬回答說：是的。那麼她認為這是一個愚蠢的回答。
領袖總是提出價值性問題，這是他展現形象的需要。下屬必須回應事實性答案，這是他善為人臣的法寶。慈禧提出了價值性問題，她需要事實性的回答。
義和團是愛國的嗎？這是一個價值性的問題。