清朝中央政府終於畫完了與義和團合體滅洋的最後一筆。
君臣民眾齊振臂，不顧勸諫亂宣戰
旌旗招展，浩浩蕩蕩，6月20日，太陽升起的時候，慈禧太後率領著由義和團排列護衛的隊伍，從頤和園出發，朝紫禁城開去。臨行前，老太後以最高統帥的身份，召開了誓師大會。首先親賞“鬼見愁”拳壇上的義和團首領2000兩白銀，並冊封其為親王。這是大清朝第一次把皇室親王的爵位封賞給一個平民百姓，也是最後一次，連名字都沒能在曆史上留下來。封賞之後，慈禧做了戰前動員：
洋人命運該絕，就好像魚在釜中。四十多年啦，我忍辱含垢，臥薪嚐膽，要把西方列強趕出中國，就好像古代的越王勾踐之心，未嚐一日忘記我中華的恥辱。從前，我對待洋人，不可謂不寬大。從前我不是請公使夫人們經常到西苑遊玩嗎？現在，我們全國軍民一心，敵愾同仇，一定能戰勝西方列強，一定能！這是毫無疑義的！
君臣民眾，振臂高呼，戰無不勝、攻無不克的口號響徹雲霄。然後，老太後舉起一把劍，朝前一指，隊伍出發了。她要到一個正式的場合，到金鑾寶殿之上，去宣布已經擬罷的宣戰詔書。
從頤和園到紫禁城，還有一段不近的路程。這是一段從和平走向戰爭的路程，是穩定的希望漸漸消失於無形的路程，是一個政府的最高領導人由於私憤而將國家命運孤注一擲的路程，是通往墳墓的路程。在這決定命運的路程中，慈禧太後，就不會有絲毫的理性思維在她的頭腦中暫時地停駐嗎？難道，她再也不考慮她的國家和她的人民，一心隻想著複仇，想著自己的麵子，想著哪怕血流成河，也要把自己的麵子掙回來？在她執政的40年中，不能說她沒有高明地解決過一項又一項難題，渡過一次又一次難關，變亂為治，並曾經創造了大清朝的中興局麵，而今天，她真的要親手葬送自己手創的事業，再次變治為亂？
――快馬接連送來了兩道電奏，一道是兩廣總督李鴻章的：“請先定內亂，再消外辱。”另一道是兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞、長江巡閱史李秉衡的聯奏：“請力剿邪匪，嚴禁暴軍，安慰各國使館，致電各國道歉，明諭保護洋商教士，並請美國從中調解。”這幾乎表明了所有封疆大吏明智的政治態度。
――慈禧看罷，冷笑一聲，立刻讓軍機大臣宣諭懿旨：“通諭各省督撫，中外釁端已成，勿遲疑觀望，應聯絡一氣，共挽危局。”
絕不是說慈禧太後那曾經鑽石般明徹敏銳的心智已經衰退。絕不是。但當事情有關她的麵子時，她的心智確實喪失了分寸感。這似乎是必然的。多年來，多少次不可能辦到的事情，她都不可思議地辦成了嘛！她曾經在大賭博中――例如一次又一次的宮廷政變――大贏特贏，簡直聞所未聞，超越了賭博的一切規則；一個習慣於如此巨額賭注的心靈，怎麼能不產生新的願望要以更加不可思議來超越不可思議呢！我們這些凡夫俗子看來最瘋狂的事情，在慈禧那裏，卻沒有絲毫的內心慌亂。由於曾經獲得過空前的勝利而對自己的能力失去現實的分寸感――那權力意誌和瘋狂衝動的結合，確是專製王國中最壯麗的自然現象，好像晴天驟起風暴，蔚為壯觀。這當然是冒險，但獨特的事業從來就是從冒險得來。
――外交部官員又送來了各國大使館的照會：“請中國政府允許八國聯軍的統帥西摩率領軍隊進入北京。”還有已經集結在大沽口的各國提督向各省督撫的宣言保證書：“各國聯軍僅對拳匪及阻止聯軍進京救援公使者作戰。”
――胡扯！你們已經把軍艦開到了大沽口（此時慈禧仍不知道大沽口已經失陷），還說是“救援”，不說是“侵略”嗎？！諭令榮祿：“通知各國大使，願意出京，可聽其便。”什麼，大使們說，他們不敢走出使館，“請允許我們的軍隊進京，保護我們離開”？嘿嘿，不行！“若留京不去，那是他們自己討死，不要說沒有預先通知他們！”
一下子可以向西方各國以如此口氣說話，這感覺真好！多年沒有過這樣的感覺了！過去，隻有在內政問題上有這樣的感覺，例如頭上沒有皇冠時，說一句話，那皇冠就乖乖地又回到了自己的頭上。現在，終於對西方各國都有這樣的感覺啦！讓他們招之即來，揮之即去，本來就應該是這樣子嘛！既然內政的成就可以日新月異，那麼，外交上的態度也應該壯誌淩雲。既然戰勝過命運，為什麼不對命運發出更加大膽的挑戰！那些就知道與西方講和的大臣們，太近視，太膚淺，考慮的僅僅是當代的事情、眼前的現實，而老太後可沒這麼沒誌氣。“我是中國的伊麗莎白！”她多次這樣想，這樣說。一個普通人的理想和一個女皇的理想，其距離會有多遠？慈禧經常考慮是她――一個女人在中國曆史上的偉大傳奇！普通人會這樣考慮問題嗎？
上午9時，忽然傳來一個驚人的信息：董福祥的甘軍中，一個滿洲兵名叫安海，在北京崇文門大街上，殺死了德國公使克林德！此時，慈禧所率領的義和團隊伍，剛剛到達紫禁城，立刻升殿，細聽彙報。宣戰之前，發生這樣一件大事情，為戰前的氣氛，憑添了一縷血光。
1900年6月20日，這曆史上值得大書特書的日子到了。上午10時，碧空如洗，本是北京最好的季節，但即將到來的戰爭酷熱卻使本已喧囂不堪的城市喘不過氣來。紫禁城內，異乎尋常的騷動初露苗頭：官員們在角落裏竊竊私語，金殿內外，人數空前，神秘而緊張的幽靈在會場上遊蕩，因為消息已經傳出，說是今天肯定要宣戰。所有的人，全都驚惶地察看同事的臉色。每一個人都遲疑著，戰栗著，仿佛城市上空叫人喘不過氣來的窒悶，會場上籠罩著不祥的、令人窒息的氣氛。
德國公使克林德被殺的消息已經傳入紫禁城，會議開始前，它當然成為首先議論的話題。
最先得到消息的是慶親王。殺人者安海認為，在舉國上下對洋人一派喊殺聲中，他殺死了一個外國的大官，肯定會得到“不次之賞”。而慶親王是主持外事的，他要得賞，當然要找慶王。他沒有料到，正因為慶王懂得外事，所以才一聽就急了。
“混蛋！那外國公使能殺嗎？討賞，你討死吧！”
安海討個沒趣，便去找載漪了。載漪一聽卻“大樂”，親自代安海找慶王討賞來了。慶王說：“你們難道真的不知道，這殺死外國駐華公使，會造成怎樣的後果嗎？此事關係極大，以前所殺洋人，不過是傳教的，這次殺的，卻是由國際公法保護的使臣！殺人家的使臣，簡直就等於向人家的國家宣戰呀！糟啦，這必動各國之怒呀！”然後，他講了鹹豐十年的那件事情：本來正在談判期間，可我們的部隊把人家的英國議和使臣給抓了，還給弄死了，其後果是，英法聯軍攻進了北京，火燒了圓明園！“端王，殷鑒不遠，殷鑒不遠哪！”