然而，一次次的禦前會議上，主和派以為“萬無以一國盡敵諸國之理”，不能說毫無道理，就是慈禧，雖然迷信義和團的神功，也不能不考慮對列強交兵的後果。因此，在接到杜士蘭的蠻橫無理的照會之後，慈禧仍未立即宣戰，而是對前方的情形拭目以待，密切關注事態的發展。因此，她在寄給直隸總督裕祿的上諭中，居然一口氣提出了5個問題。上諭說：“榮祿於二十一日（6月17日）後並無續報”，那麼――
“究竟大沽炮台曾否開仗強占？”――這是關注北京的大門是否已經被西方列強攻占，對此問題回答的“是”或“否”，是朝廷敢不敢向八國聯軍宣戰的關鍵。
“連日洋兵作何情狀？”――這在是詢問敵方的情勢。
“現在招募義勇若幹？”――這是在詢問天津的義和團之力量有多大。
“能否節節接應？”――這是在詢問，如果大沽口有了危險，我們的隊伍能否接應上去，使西方占領大沽的企圖破產。
“拳民大勢又是如何情形？”――還是詢問天津義和團的力量。
一道短短的上諭，連珠炮一樣提出5個問題，可見慈禧的關切。尤其是義和團能否與洋兵交戰，最為慈禧所關注。但她自己似乎已經有了答案，那就是義和團的神通是可以依靠的。裕祿在他的奏折中向朝廷請示“出奇製勝”之策，慈禧居然給出了一個主意：
天津事機緊迫，但我聽說，五台山南山極樂寺有個普濟和尚，戒律精嚴，深通佛法，這個和尚現在就在天津。讓榮祿傳我的旨意，諭令該和尚聯合義和團民，設法堵擊侵略者。
這決非傳聞，是慈禧鄭重其事托付“軍機大臣啟秀辦理”的一件大事情！
真是國家的宿命。簡直是要什麼來什麼！第二天，慈禧就接到了裕祿的《接仗獲勝折》！
此折從天津以“六百裏加緊的公文呈遞”，描繪的是一幅百戰百勝圖：
八國聯軍的兵艦果然向大沽口開戰了，但“戰鬥中，羅榮光（大沽口炮台提督）竭力抵禦，擊壞洋人停泊兵輪二艘，天黑遠望不真，未知沉否？”而實際上，戰鬥不過進行了幾個小時，大沽口已被聯軍攻陷。裕祿的這一虛假的戰報，在他，可能隻是邀功請賞的一紙文書，但它卻把已經中風迷狂的慈禧，拖上了向列強宣戰的戰車。
在這份偽造勝利的捷報中，裕祿還彙報了“義和團攻打紫竹林戰役”。紫竹林是各國在天津的領事館所在地，攻打中，“義和團民亦四處紛起助戰，合力痛擊，至日暮時，將洋兵擊回”，洋房也焚毀不少。“我軍會合團民與之鏖戰，良久，敵勢力漸不支，各隊盡力攻擊，午後愈形窮蹙，紛紛竄匿。”而實際上，無論當時還是以後，義和團試圖占領領事館的戰鬥從來沒有一次獲勝！
裕祿的這份《接仗獲勝折》，有許多誇大虛飾之詞。他是大清朝的前敵主帥，他的奏報極大地影響了朝廷的最後決策。他說，義和團“情願報效朝廷”，“而且，民心極固，軍氣甚揚。”“齊心協力，勇往直前”！
毫無疑問，慈禧等待的正是這樣的信息，而裕祿以他偽造的天才，恰恰送來了這樣的信息！
長期以來的意識形態高壓，使這個封建專製國家的所有臣民，已經習慣於說假話、說空話，在所有的宣傳媒介中都報喜不報憂，在平時，這可能確有愚民的功效，但在關鍵時刻，例如在戰爭中，它所愚弄的，一定是生產愚昧假藥的自己！
慈禧大喜過望。她的僥幸取勝心理被滿足了。她立該發布了對裕祿等進行嘉獎的詔書：
我華與各國和好有年，乃因民教相仇，竟致決裂，恃其堅船利兵，攻我大沽口炮台，又由紫竹林分路出戰，經榮祿四處分應，複經我義民竭力相助，以血肉之軀與敵炮相搏，二十一、二十二，二十三等日，擊壞兵艦二艘，殺敵不少，眾誌成城，民心既固，兵氣亦揚。所有幫戰之義和團人民，不用國家一兵，不糜國家一餉，甚至髦齡童子，亦執幹戈以衛國家社稷，此皆仰托祖宗之昭鑒，神聖之護持，使該團民萬眾一心，有此義勇。著先行傳旨嘉獎，將來事定後，再行加恩。
我們很快就會看到，這份嘉獎詔書中所用的語言，與就要頒布的向西方各國的宣戰詔書毫無二致。
6月19日，就在接到裕祿《接戰獲勝折》的當日，慈禧召開了第四次，也就是宣戰前的最後一次禦前會議。其實，在這次會議上，已經沒什麼可商量的。慈禧已經決定向整個西方世界宣戰。
但還是有一段插曲。太後決定宣戰的懿旨一出，光緒皇帝流出了眼淚。當時，慈禧正命令外交部的許景澄，“往告各國使臣，限他們在二十四日內離開北京，派兵護行。”光緒忽然走下了龍座，到許景澄麵前，拉住了他的手，說：“慢點，慢點，更妥商量。”然後，君臣二人“對泣”起來，一邊哭著，一邊說：“朕一人死不足惜，可為什麼要連累天下的生靈呀！”
慈禧一見，怒道：“皇帝放手！你不要誤事！”
但皇帝這非同尋常的舉止，顯然感動也振奮了主和大臣們的心。侍郎聯元說道：“法蘭西是傳教國，這次挑釁，說起來是從法國開始的，就是打仗，我們也隻能同法國一個國家打，斷然沒有同時與八個國家結怨的道理！一定要向所有的西方國家宣戰，我們的國家就危險啦！”說著，眼淚也流下來。
載漪大怒，道：“聯元通敵，殺了聯元，夷兵自退。”
慈禧“立召左右斬之”。最後竟然是載漪的哥兒們莊親王載勳把聯元救了，因為聯元是載勳的女婿。
但軍機大臣王文韶忽然發言了。我們已經知道，王文韶外號為“玻璃球”，是根老油條，很長時間以來，任憑整個國家在危難中左右搖擺，從來也沒參與過一次意見。但現在，宣戰在即，一念之仁，他忽然把自己的安危置之度外了。
他說：“中國自甲午以後，財少兵單，眾寡強弱之勢，一目了然，一旦開釁，我們可怎樣善後呀，願太後三思而後行！”
慈禧大怒，忽地站起來，一手“擊案”，一手指著王文韶“罵之”，大聲說道：“你這種屁話，我平常聽得多啦，用得著你說嗎？你要是有本事，去，讓那些洋兵別到北京來！要是做不到，我就殺了你！”
王文韶唬了一跳，再也不敢發言了。
決定大清國命運的最後一次禦前會議就這樣結束了。慈禧命令軍機處立刻“擬宣戰詔”，準備“明日頒布”。然後，她打道頤和園，去幹她宣戰前的最後一件事情。
頤和園內聳然立起了一座十丈高台。那是一座特殊的義和團拳壇，是一座象征性的拳壇，表示著中央政府對義和團的最終認同。它如此高大強固，顯示著慈禧再也不可更移的決心。高台四周，旌旗林立，香煙燎繞，一派肅殺景象。高台之上，集中了義和團中的幾乎所有神仙，個個都有神人附體，舞蹈著，高唱著新編的更加蠱惑人心的歌謠，聽著，必會產生無往不勝的信念。慈禧親自給這拳壇命名“鬼見愁”。
所有的太監、後妃、宮女們都換上了義和團的服裝。頤和園內，人人紅裝素裹，個個颯爽英姿，每人一柄戰刀，或者，一把紅纓槍，老太後帶領著他們，朝著拳壇跪倒，向義和團的神仙們禱告著他們由衷的願望：打敗帝國主義及其一切走狗！