忙了宮裏忙宮外。吳永隨後巡視各處館舍，遍問各官起居頗尚周帖。隻是沿途所見兵士，不免紛擾居民。於是複回宮門，晚間入見太後，陳明兵士擾民之狀。
太後說：“這幫子東西，很是可恨。我在途中，已飭馬玉昆嚴辦，正法至百數十人，均令梟首居庸關，還是不能禁止。但今天，我授你旨意，見有搶掠兵士，不問屬於何軍，準即就地正法！”
吳永得旨，是夜往來巡視，馬不停蹄，直至四鼓，這才回衙門小睡片刻。
次日拂曉，吳永整衣出衙。剛到街口，瞥見一群兵士正搶劫一家典肆。肆夥跪訴道左，乞為作主。
吳永的隨從有馬勇6人，立刻喝令拿辦。
吳永道：“聖駕在此，你等乃敢白日行劫！我已奉太後旨意，得就地處置。”
當場拿獲6人，悉有贓物，立命斬決。典肆近西門，肆前有“騰蛟起鳳”牌坊，即將首級梟示坊柱。見者栗然，自此稍安。
但連日鄉民報告，各方潰兵，到處擄掠牲畜騾馬，每天都有十數起。北方的農民，以騾馬耕作，如被擄掠，則來春懷來人民都無法耕種，遺患無窮。但沒有兵力，不能禁止，且在此百忙之中，又何法可以兼顧？彷徨搔首，焦急不得策略。忽然想到現在統領禁軍的是提督馬玉昆，隻有與他商量。於是急急馳往馬玉昆處，告之以故，請軍隊為懷來人民造福。
馬玉昆說：“這事情嘛，當然是應該辦的，但懷來縣境如此遼闊，安能處處派兵守護？”吳永說：“不。他們搶掠牲口，都要攜往別處販賣。本縣的七裏橋，實為其出境總路，請馬軍門在此處派兵駐紮，隻要見到無鞍的騾馬，便是從鄉間擄掠而來，可以嚴加盤問，如訊問得實，即與截留，並將遊兵嚴辦數人，此風即可遏止。”
馬玉昆說：“這樣倒還容易。”
當即調兵一哨，駐紮七裏橋。一二日間，盤獲騾馬至80餘匹，就地正法10數人，搶風頓息。馬玉昆選好馬4匹，剩下的都送到縣衙門，說：“這都是你的境內的東西，依法當統歸地方存案，我今特向你討要這4匹馬，何如？”
吳永說道：“如此，懷來人民受賜已是至厚；此區區者，又何足言？”
馬玉昆感謝不止。
當天，吳永複至宮門外，請安叫起，奏明此事，太後甚為嘉許，奉諭：“我與皇帝駐蹕在此，城內外不許有槍聲。下令後如再有人放槍，可即擒拿處斬。我尚擬再住一日，一切供支，你可以量力為之。你也須要稍為將息，毋過勞苦。”太後體恤如此，吳永為之感泣。
一連兩日，這個荒城僻縣，千乘萬騎，貴要雲集，吳永奔走伺應，幾無一刻寧息。宮門傳呼叫起，每天一定三次，吳永疲於奔命。而隨扈軍士宮監，數千百人，日需供給，數尤不夠。沿城10裏以內，蔬菜、牲畜、糧食、草秣，悉索已盡，還是聽不到有啟蹕的期限，吳永內心焦急，惶惶不可名狀。
吳永猜想，皇太後皇上在此不走，可能猶有徘徊觀望之意。這裏離北京很近，得到消息比較方便。如果與聯軍交涉得當，或許可以轉道折回北京。
到第三日，供應食物已漸形支絀。前兩日，鄉民進獻蔬菜以至日用百物，大筐小笆，相屬不絕，屯集街市如山積。但到今天，驟覺稀少。城中居民的東西，多半出供官需。倘若再這麼駐下去，吳永便無法供應了。
當天，吳永去見軍機大臣剛毅。剛毅也很擔憂的樣子，說道：“如此小縣，安能任萬乘供應？一駐再駐，尚不言啟行，難道就不為東道主留點餘地嗎？”
到了中午，吳永終於聽到了“次日啟蹕”消息。但又須八麵張羅，盡力籌備一切，以能勉強對付，恭送出境。
下午叫起入宮，太後詢問行駕部署，吳永一一奏答，太後不斷頷首。
第二天，皇太後皇上的逃亡大軍，終於離開了懷來縣城。看來，已經攻入北京的西方聯軍，沒有任何有利於皇太後的消息，她不得不繼續逃亡下去。
吳永長長地舒了口氣。而這口氣一泄，立刻動彈不得了。接連3天的勞頓，嗓音嘶啞了，臉也腫了，腿腳再也抬不起來。懷來城街道，都是大鵝卵石填砌，吳永接連3日碌碌奔走，這時再看靴頭，已洞穿兩孔，腳趾頭都露出來了。
但他知道，從今以後，他還要跟著走下去。
罪己詔，義和團變成“拳匪”
國破山河在，今後又如何？從逃亡的頭一天起，慈禧便決定同西方談判求和。為此，她必須有所表示，至少，有一個求和的姿態。此時，她的心境，隻向吳永一個人有過一次訴說：
依我想起來，還算是有主意的。我本來是執定不同洋人破臉的；中間一段時期，因洋人欺負得太狠了，也不免有些動氣。但雖是沒攔阻他們，始終總沒有叫他們十分盡意的胡鬧。
火氣一過，我也就回轉頭來，處處都留著餘地。我若是真正由他們盡意的鬧，難道一個使館有打不下來的道理？
不過我總是當家負責的人，現在鬧到如此，總是我的錯頭；上對不起祖宗，下對不起人民，滿腔心事，更向何處訴說呢？
看來，她要向西方求和，又要盡量洗刷自己的責任。但這不能在屋裏說說就算的。她必須要她的意思，通過正式的途徑，讓西方人知道，以為談判求和打通道路。
於是，破天荒地，8月20日，在慈禧逃離紫禁城的第5天，她以皇帝的名義，下達《罪己詔》。詔書中，“義和團”已經變成了“拳匪”：
本年夏間，拳匪構亂，開釁友邦，朕奉慈駕西巡，京師雲擾。迭命慶親王及大學士李鴻章，作為全權大臣，與各國議和，既有侮禍之極，宜頒自責之詔，朝廷一切委曲難言之苦衷，不能不為爾天下臣民明諭之。
此次拳教之禍，不知者鹹疑國家縱庇匪徒，激成大變。殊不知五六月間，屢詔剿拳保教。而亂民悍族，迫人於無可如何，既苦禁諭之俱窮，複憤存亡之莫保。迨至七月二十一日之變，聯與皇太後誓欲同殉社稷，以上謝九廟之靈。乃當哀痛昏瞀之際，經王公大臣等數人，勉強扶掖而出，於槍林炮雨中，倉皇西狩。是慈躬驚險，宗社陷危。國土成墟，衣冠填空，莫非拳匪所致。朝廷其尚庇護耶？
夫拳匪之亂，與信拳匪者之作亂，均非無因而起。各國在中國傳教，由來已久。民教爭訟，地方官時有所偏，畏事者袒教虐民，沽名者庇民傷教。民教之怨，愈積愈深，拳匪乘機，浸成大釁。由平日辦理不善，以致一朝猝發，不可遏抑。是則地方官之咎也。
來涿拳匪，既焚堂毀路，急派直隸練軍彈壓。但是練軍所至，漫無紀律，戧虐良民。而拳匪專侍仇教之說，不擾鄉裏。以致老百姓皆畏兵而愛拳，拳勢由此大熾，拳黨亦愈聚愈多。此則將領之咎也。
該匪妖言邪說，煽誘愚人。王公大臣中或少年任性，或迂謬無知，平時嫉外洋之強，而不知自量，惑於妖妄，詫為神奇。於是各邸習拳矣，各街市習拳矣。或資拳以糧，或贈拳以械，三數人倡之於上，千萬人和之於下。朕與皇太後方力持嚴拿首要，解散脅從之議，特命剛毅前往諭禁，乃竟不能解散。而數萬亂民，膽敢紅巾露刃，充斥都城，焚掠教堂，圍攻使館。我皇太後垂簾訓政將近40年，朕躬仰承慈誨。夙昔睦鄰保教，何等懷柔，而況天下斷無殺人放火之義民，國家豈有倚匪敗盟之政體。當此之時，首禍叫囂，匪黨紛擾，患在肘腋。朕奉慈聖，既有法不及眾之憂，浸成尾大不掉之勢。興言及此，流涕何追？此則首禍王公大臣之罪也。
然當使館被圍之際，屢次請令總理衙門大臣，前往禁止攻擊，並至各館會晤慰問。乃因槍炮互施，竟至無人敢往，紛紜擾攘，莫可究詰。設使火轟水灌，豈能一律保全？所以不致竟成巨禍者，實由朝廷極力維持。是以酒果冰瓜，聯翩致送，無非朕躬仰體慈懷。惟我與國，應識此衷。今茲議約，不侵我主權，不割我土地，念列邦之見諒，疾愚蒙之無知，事後追思，慚憤交集。惟各國既定和局，自不致強所難。