毫無辦法。光緒皇帝親政後，就是這些“清流黨”人統治了朝綱。他們說的都是正確的話，愛國的話，而且一件實際的事情不做，所以就永遠不會犯錯誤。
但戰爭中，剛剛親政沒幾年的光緒皇帝倒是真正著急的。這位毫無軍事和政治經驗、年輕氣盛、一心要有點作為的皇上，急著“露一手”，以便在他的母後慈禧和並不怎麼買他的賬的大臣們麵前，證明他是個能力很強的皇帝。戰爭一開始，他就急著給李鴻章撥銀子，一次就是幾百萬兩，要他快去買世界上最好的軍艦，要德國的。李鴻章磕頭謝恩，可他心想：“你們早幹嘛去啦！”
十年前，中國的北洋水師在他的慘淡經營下，比日本水師強多了。但明治維新後的日本，以舉國之力，奮起直追，很快就在各個方麵都超過了中國。“中國的戰敗還不僅僅是由於它的虛弱；日本則是靠它的力量打贏了這場戰爭。”（《劍橋中國晚清史》）
十年前，李鴻章是多麼以他的北洋艦隊自豪啊！
――經過調查，日本兵船在20艘以外，而堅利可用者，不過10餘艘而已。
――而我們中國，“臣鴻章與內外諸臣熟商禦侮之要，力整武備，雖限於財力，格於浮議，而購船製械，選將練兵，隨時設法，獨具規模。”
――這樣，以當時的力量對付日本，“能合力以圖之，持久以困之，不患不操勝算。中國戰艦足用，統馭得人，則日本必服。”
這是1883年7月的事情。當時的李鴻章一時興奮，竟命令他的北洋艦隊“搖弋於日本海”，並在日本的“盛邀”下，停泊在日本海岸。日本首相伊藤登上了中國艦艇，當時，“臉色蒼白，默然不語者良久”。
但十年後的情形如何呢？戰爭開始前，李鴻章就沒把握能打贏這一仗。
――“近年部議停購船械，自光緒十四年（1888年）後，我軍未購一船。”而日本人呢，卻乘機“逐年增置”。6年後，到戰爭開始前，日本的軍艦數量和速度都大大超過了中國。這其中，艦艇的速度尤為緊要：日船多鐵甲快艇，時速達23海裏，而中國艦雖有兩艘大的（鎮遠號和定遠號），“然質重行緩，吃水過深，不能入海汊內港”。且“我船定購在先，僅時速18海裏，已為極速。”
這相差5海裏的速度，常常就是決定戰爭勝負的關鍵：“海上交戰，能否趨避，應以船行之遲速為準，速率快者，勝則易於追逐，敗則易於引避，若遲速懸殊，則利鈍立判。”後來甲午海戰的實戰證明，北洋水師敗績的主要原因之一就是船速太慢。
而且，豈止沒買軍艦，已有軍艦上的炮彈也是奇缺。海戰發生時，定遠艦上的巨炮炮彈隻有一枚，鎮遠艦也隻有兩枚，其他小口徑炮彈也沒多少。戰爭一開，巨炮轟了一下就啞巴了，小炮也轟了沒幾下就成了擺設，艦上官兵能不“未戰已心存怯懦，戰開即立呈敗形”嗎！
那麼，戰前整整6年時間，為什麼明知日本大肆擴張軍備，而“我軍未購一艦”、“未購一炮”呢？曆史書上的答案是“沒錢”。為什麼沒錢呢？這一問，所有史家的憤怒炮彈都朝著慈禧太後轟過去了。“是這個禍國殃民的女人把海軍經費挪用修建頤和園了！”
關於此事，正式史書無一字記載，但清末以來的私家筆記言之屢屢，小說影視不斷渲染，遂成定案。道德義憤如何遮蔽了曆史理性，除了對袁世凱的評價，沒有比這件事情更發人深省的了。
1889年3月4日，已經成年的光緒皇帝親政，一直垂簾聽政的慈禧太後，把政權交出去了。此前的2月26日，光緒皇帝花了500萬兩銀子，把婚事辦了。為了感謝太後的養育，也為了讓“皇爸爸”在退休以後休息好，他決定把慈禧喜歡的頤和園修理一下。據晚清的筆記載，這件事情要花3000萬兩銀子。於是“自中央以至十八行省，各方搜刮，海軍軍費又何能例外？”可以假定這是事實，也可以假定這一搜刮行動一直持續到戰爭前夕，還可以假定，就像這些野史記載的：慈禧太後挪用海軍經費，到甲午開戰前，持續了5年時間，每年挪用30萬兩，那麼一共是150萬兩。但請翻查《劍橋中國晚清史》中的記載：19世紀90年代，清朝政府預算支出北洋水師的軍費是，每年500萬兩！根據預算，即使去掉慈禧挪用的150萬兩，從1891年到中日戰爭發生的1894年，4年時間，也應可以撥給李鴻章1850萬兩。如果這些錢用來購置軍艦，可以再增加兩支原來規模的北洋艦隊！那麼，為什麼也沒買一艘兵艦、一枚炮彈？這到底是誰之罪？
一個時間的斷點。一個曆史迷離的時刻。一種為“愛國者”遮蔽罪行的史家道德。幾乎所有的史家都已經先入為主地認為：光緒皇帝不可能犯罪，而柄持政府並掌管國家財政支出（戶部）的皇帝師傅翁同（也不可能犯罪。真是這樣嗎？
《中國海軍大事記》光緒十七年（1891年）載：
“四月，戶部決定：‘南北兩洋購買洋槍、炮船、機器事，暫停兩年，所省銀子解部充餉。’（注意：不是為了修建頤和園！）丁汝昌（海軍提督）力陳：‘我國海軍戰鬥力遠遜於日本，添船換炮刻不容緩！’5月，上諭說‘可以撥款’，但到了秋天，還沒見錢。而且聽說前麵的上諭不算數了。李鴻章急了，親自出馬，奏稱：‘方蒙激勵之恩，忽有汰除之令，我恐怕這不是慎重海防，激勵士氣的做法吧！’然而，上諭居然說‘以餉力極絀，仍遵旨照議暫停。’”
誰有那麼大的膽子，把皇帝“可以撥款”的上諭弄得像放屁一樣不算數了？隻有以軍機大臣、皇帝師傅身份主管戶部的翁同。
買炮彈的事情也是一樣。當時德國的工程師漢納根，是北洋海軍的顧問，他在甲午海戰的前兩年建議李鴻章購買德國克虜伯廠製造的大開花彈，以供戰鬥艦上的大炮使用。李鴻章已經簽發了命令，但最後也沒實行，原因就是翁同＜還是不給錢，說是“無用的浪費”。再看《國聞備乘》中的記載（譯文）：
甲午之戰，實在就是翁同鼓蕩的。他是皇帝的師傅，光緒親政後，他以軍機大臣兼皇帝的老師，經常可以和皇上獨對（指光緒皇帝隻召見他一個人），其他諸大臣不能盡聞其謀。
翁同的手下，全都是一幫子文人，如文廷式（珍妃的親戚）、張謇等，都稱翁為老師，日日夜夜都想著用不了多久就會當上大官了。朝鮮事變後，就是這一夥人嚷嚷著向朝鮮出兵。當時，李鴻章是北洋大臣，認為海軍還不強大，兵器也不能比敵，不敢輕易就開邊釁。於是文廷式恃翁之力，密通宮闈，讓珍妃向皇上進言。珍妃沒日沒夜地慫恿光緒皇帝，把皇上說動了心，兵禍一下子就來了。
繼而屢戰不勝，敵人都打到國內來了。慈禧聽說了，大怒，把翁同叫來，痛罵一頓，讓他當天就飛奔天津，向李鴻章問策。
翁同一見到李鴻章，就問：“你北洋的軍艦在哪裏？”
李鴻章怒目相視，氣得半天說不出話來。後來把頭轉過去說：“翁師傅，你是總理度支、管錢的，平時請你撥款，你沒一回不給駁了。現在出事了，你來問兵艦了！兵艦果然可以依靠嗎？”
翁同說：“唉，過去的事情嘛，我們當臣子的，以節約用錢為盡職盡責啊！可現在，事情危急了。你為什麼不再寫一份撥款申請呢？”
李鴻章說：“我一提撥款，政府嘛，懷疑我專橫拔扈，大臣嘛，參劾我貪婪，好像我把錢裝進自己的私囊了。我再請您給我撥款，我李鴻章還能活著站在這裏嗎！”