對此，當時的當事人丁士源，曾經有過“更正”，但被文學家認為“沒意思”，未予理睬。他記述當時的經過如下（譯文）：
德國翻譯葛麟德，嗜好甚多，經常到妓女賽金花處吸鴉片，所以北京石頭胡同的妓館，如有被德兵侵擾者，就請賽金花轉懇葛麟德寬恕或查辦。
有一天，我和軍機大臣王文勤的兒子，到賽金花那裏酬應。葛麟德也在那裏。賽金花說：葛大人，我們認識有好幾個月了，上次我懇求您帶我到中南海遊覽，你答應了，可至今未見實行。
葛麟德說：瓦德西大帥在中南海紫光閣辦事，軍令森嚴。我這個當翻譯的不能帶婦女入內。
說到這兒，葛麟德對我說：聽說閣下曾入內謁瓦帥多次，昨日又認識了他的參謀。閣下也許能帶領她到中南海去參觀一下。
我說：可以。隻是，賽金花必須男裝。
賽金花一聽，大喜。
我說：我得先看你的男裝有否漏洞，然後再定。
賽金花於是散發編辮，頭戴四塊皮帽，擦去脂粉，穿一件灰鼠袍，金絲絨馬褂。化裝之後，我們都覺得她真似一青年男子。我就說：化裝得還可以，可你的三寸金蓮怎麼辦呀？
於是讓賽金花買了一雙緞子快靴，以掩飾她那雙小腳。賽金花遂命窯子裏的夥計把靴子買來，用絨布兩大塊分包雙足。穿靴後，試行步履，覺得還算自然。
於是約定第二天早晨十點同往。當天晚上，賽金花就留下我們三人一起睡在她那裏。
次晨，起床，葛麟德回他的辦公處。我便和賽金花騎馬出石頭胡同，經觀音寺，越前門，到了景山三座門。
守門的是美兵，問我：到哪？
我說：拜見瓦元帥。
美兵就讓我們進了門。
經過團城時，法國水兵守門，又問我哪兒去，我說了。法兵也讓進去了，經過金鼇玉練橋時，賽金花大呼：好景，好看！
我說：別出聲！
到了中南海大門，我對守門德兵說：要見瓦帥。
德兵說：今天早晨，元帥外出了。
我問：參謀長在否？
德兵說也和瓦元帥一起外出了。
這就沒法進去了。於是返回，到了賽金花那裏，已鍾鳴一下。
午餐後，我就回家了。
我的朋友們見我昨晚未歸，認為必有“妙事”。我就把一切經過告訴了他們。
這兩位朋友，一個姓鍾，一個姓沈，回去以後，每人戲草一稿。一篇寄給了上海《戲報》；一篇寄給了上海《新聞報》。稿件中說：賽金花被召入紫光閣，與瓦德西元帥如何如何。說得活靈活現，好像真的一樣。對此，瓦德西回國後，發表《剿拳日記》以反證之。
但後來有文學家寫作《孽海花》一書，更加蜚語傷人，以訛傳訛。懂事的人，就拿它當個笑話吧。
毫無疑問，賽金花並沒躺過瓦德西的“龍榻”。而且，就算是瓦德西曾經睡過她，而賽金花這個妓女也是個偉大的愛國主義者，一個妓女的枕邊風，就能吹得本想瓜分中國的瓦德西不再瓜分中國了，這才真是笑話！
瓦德西的性格是：“我在中國期間，從未使任何人受到谘詢之擾，以至終局。我平生行事，最少向有谘詢，偶然谘詢一次，而其結果並不常常有益。因此我在中國期間，始終依靠我自己的獨立判斷，自己作主，尋途而進。”
但瓦德西確實是在中國期間改變了他的瓜分中國的意圖。是什麼事情、什麼人物促使他作出了這樣的“獨立判斷”呢？
是因為他終於了解了中國人民。
但這個“中國人民”中，似乎不包括當時在北京的知識分子。
在許多中國人眼裏，瓦德西是個喜歡交際的西方統帥。他到北京以後，建議招致京中紳士，參與安民善後事宜，每日開會議事。“一時士民頗頌之”。
於是遍設警察，巡邏各地，維持治安，由中國紳士主持。瓦德西本人，除軍、政大事係聯軍自主，其餘民事，都和中國紳士商榷而後行。他的中國顧問差不多有數十百人，儼然外國政府的座上賓，走出“瓦德西的紫禁城”時，一個個都得意洋洋的。
其時，軍機大臣等西走隨駕，朝例一空，顯宦眷屬，多避津門。走不了的，商民以外，就剩下落拓窮途的知識分子。
有一天，瓦德西偶然與紳士們縱談中國政治，忽然說道：“我在民事方麵做了許多事情，隻是在文化方麵，到今天也沒提倡什麼。你們學界人才，不要說我是武人，不懂得是非黑白呀！我從小就受到良好教育，長研學問，最喜讚助文化上的事情。現在，我既然在這裏主持一切，不可冷落了學士文人。我有一個想法，遍招全國學界，考其優劣，一施賞罰。但這將用何種手續，請你們談談。”
於是紳士紛紛建議，有的說，應該開科取士；有的說，應該特行殿試；有的說，應該臨時舉行博學鴻詞科。並一一為瓦德西解釋。
瓦德西說：“貴國考試，重在八股試帖。開科取士當然是正辦，但需時太久，全國的知識分子哪能一時都給招來？我恐怕不能在北京住得太久，因此開科取士是辦不到的。至於殿試策論，當然可以一現貴國知識分子的治國之道，但這種做法，是皇帝才有的特權。我國也有皇帝，兩國權衡，此等名分，我不可僭越。至於舉行什麼博學鴻詞科，根據你們的說法，亦與殿試相同，而且是特典，若倉促舉行，恐怕反遭貴國知識分子譏議，這也不是妥善之道，還請諸紳士另議辦法。”
這時，紳士中有一個姓丁的，很狡黠，他說：“聆將軍之教，真是令人悅服。所謂臨事不苟，聰明正直者也。我想給您獻一策，不知可否采納？”
瓦德西說：“快說。”
丁紳說道：“鄙國平時校試士子，都在書院中，這就好像外國有學堂一樣。京師最大的書院叫做金台書院。凡是被選任當官的，都要到該書院應試。將軍您有意嘉惠鄙國士林，應當擁戴將軍您為考試的長官。如承將軍不棄，弄些士子來，請您考試他們一番，就在金台書院中舉行，如何？”
瓦德西大喜，一邊鼓掌一邊說：“這才是我的意思。書院恰如學堂，我正想問這個呢！你真是善解人意呀！校試學堂，適合我現在的位份。明日就通知考試的日期，三日之內開考。”
瓦德西又說：“那麼，就請丁先生為考試總裁。凡考試一切事宜，都由丁先生全權辦理。應撥費用若幹，預算一表，即付鄙處照撥，好好地籌劃，千萬不要太節省。你要知道，這可是難得的事情呀！”
確實難得。瓦德西想通過這種方式，考驗一下中國知識分子的“學問”和“德性”。第二天，丁紳呈預算表於瓦德西，一切布置費用，需要五萬多兩銀子。瓦德西說：“貴國崇尚節儉，凡事都不鋪張，如此表可以概見。你真是一位熱心辦事的人呀。”丁唯唯而退，喜極欲狂。
又過了一天，北京城內貼出了瓦德西的“諭旨”：“瓦德西將軍考試金台書院，名次靠前者，都能得到優厚的獎金。”
當時，流落北京的知識分子們，正苦衣食不給，聽說考試可得獎，都躍躍欲試，就好像餓虎逢狼，較之平常在自己國家的朝廷主持下參加考試，情形更為激切。平常為了虛榮，現在為了實利，果然有所不同。報名應試的知識分子，湧如怒潮。定額本擬千人，三日之間，逾額兩倍以上，最後，居然來了三千多人。
丁某命令“截止”，並向瓦德西報告說：“以將軍威德，士子聞風而來，雲集波湧，院中位置，實不能容，估計需要擴充坐位。可是添置之費很多，原先的預算就不夠了，而獎金更當加額。是否可行，不得不請示於將軍。”