這樣一比，我有點為難。李氏了解俄國宮廷，卻作這樣的比喻，真使我感到吃驚，因為我們王公當中如有人敢於像端郡王那樣做，那我國政府就會把他處治了。
李氏接過我的話繼續說：“一點不錯，我正好是這樣想的，我們皇上可以自己懲處端郡王，但卻無須接受列強的任何命令。”
但李鴻章知道，他這不過是對外國人的“氣壯如牛”的說法而已，以表明他不是那麼容易接受西方所開列的任何條件。但他更懂得，城下議約，即使你步步為營，到頭來，也不得不屢屢退讓。
雙方討價還價，你來我往，一次又一次，一月又一月。朝廷在西方列強的威逼下，4次修改了懲治禍首的諭旨，一次比一次加重判決，其1901年2月21日的最後一次判決是：
令載勳自盡；
令毓賢正法；
定載漪、載瀾為斬監候，加恩發往極邊新疆，永遠監禁；
賜令英年、趙叔翹自盡；
將啟秀、徐承煜（後被聯軍所殺）正法；
定剛毅為斬立決；
定徐桐、李秉衡為斬監候，惟以已故，免議。
對這一最後判決，西方列強總算“勉強滿意”。和議終於正式開始。但大西北方向，那座被流放西安的“紫禁城”中，血色漸漸地濃了。
死不瞑目，舍棄的卒子
軍機大臣剛毅死在西逃路上，是拉屎拉死的。
那是在慈禧一行剛剛逃到甘肅境內的時候，有消息傳來，在北京的西方列強正洶洶然地要懲辦罪魁，剛毅知道自己總不免一死，便對人說：“君辱臣死，今兩宮西幸，辱矣。我為國家大臣，敢不死？”
綜觀剛毅一生，其最偉大的事跡，便是緊跟慈禧和載漪的步伐，迷信義和團的神術而掀起庚子大禍，但他的死卻很是奇特。《梵天廬叢錄》載：
剛毅跟從著慈禧西逃，路上患了痢疾。他知道庚子肇禍的人，首先就是他，害怕自己總不免一死。當時，正是秋暑酷熱時節，甘肅的白蘭瓜正熟。剛毅於是坐在轎子中，每天吃瓜不止，座位下麵放置一個馬桶，身踞其上，痢下如注，瀝瀝不絕。由此以至於大殤，最後就這樣拉死了。
在所有的肇禍大臣中，剛毅是覺悟得最早的一個，因此也死得最早。在剛剛陪伴著慈禧西逃的時候，他總以為，策動義和團以仇洋排外，是慈禧太後完全同意的，若論釀禍罪魁，慈禧應是第一號主謀。君臣之間，從來都是禍福與共，隻要慈禧不倒，他的安全就不會有問題。然而一路之上，光緒皇帝以幾乎被廢之身，居然一次一次地痛罵他，而慈禧居然漠然而不表示態度。這使他懍然醒悟：慈禧太後肯定會犧牲他們這幾個幫凶人物而來保全她自己。與其到那時候被各國指為罪魁禍首而慘遭慈禧毒手，不如自己早做打算，尚可逃脫上斷頭台的恐懼。於是，他借患痢疾的機會，多方加重自己的病勢，終得如願以償。因此，剛毅應該主說自殺的。
在所有的被殺大臣中，毓賢死得最為壯烈。中國傳統中對死的觀點是：“要亡麼？要亡得正。”毓賢活是愚，死得正。
由於山西對洋人殺戮最重，在西方擬定的“戰犯名單”中，毓賢名列前茅。但毓賢覺得，自己是緊跟慈禧的旗幟前進的，說不定，慈禧會大力保全於他。
慈禧西逃的時候，路過太原，毓賢微露恭請保全之意。慈禧看了他一眼說：“聽說，最近山西的棺材賣得很值錢哪！”
在慈禧的眼中，幹血腥勾當的時候，她需要一隻不怕沾染血腥的破手套。而一旦不需要流血了，破手套回頭就會被她扔掉，這才不會弄髒當權者的手。
毓賢立刻明白了慈禧的意思，他對家人說：“我就要大禍臨頭啦！但成敗有命，我決不後悔！”
很快，朝廷下達了罪魁懲辦之旨。此時，剛毅已死，朝旨“毓賢得發配新疆”。毓賢以為自己竟然脫逃一死。但剛要流放上路，新的諭旨來了：“毓賢得抵甘肅即行正法，著何福坤監視行刑。”
山西的義和團想留住毓賢，請他率領義和團占據山西，幹脆反叛。毓賢不允，說道：“我本來是忠於朝廷的。如果反叛，以前的種種清勤忠懇，就都盡付東流了！”他相信，自己雖死，肯定能青史留名。
抵達蘭州後，蘭州士民中也有許多相信義和團的人，都認為毓賢無罪，以其伏法為冤案，欲代為請命，求朝旨免毓賢一死。
毓賢給這些為他求情的人寫了一封信，說：“我在殺洋教士時，已經以死誓之；現壯誌未酬，一死又何足惜？但願繼承我的遺誌，一定不要忘記我們的國仇啊！”
眾人為毓賢的語言所感動，許多人都哭了。
1901年2月22日，毓賢臨刑。他自撰挽聯：
臣罪當誅，臣誌無他，念小子生死光明，不似終沉三字獄。
君恩我負，君憂誰解，願諸公幹旋補救，切須早慰兩宮心。
書畢，大義凜然，慷慨就義。其挽聯被眾人傳抄，從此，毓賢忠臣之名，傳頌一時。
3天後，2月25日，軍機大臣趙叔翹死難。他死得很艱難，因為他認為自己無罪，慈禧肯定會保護他。此前，朝廷對趙叔翹的處分，發過4次上諭：第一次革職留任；第二次交部嚴議；第三次斬監候；第四次斬立決，改賜自盡。這說明慈禧太後對趙叔翹有回護之意，其終受大辟，實出外人壓迫，並非太後之本心。《庚辛紀事》載（譯文）：
先前，據第三次上諭，趙叔翹本定為斬監候罪名，已經在陝西省監獄中看管起來，他的家屬也往住侍候。
一天前，太後在軍機處說：“其實趙叔翹並未附和拳匪。但我派他去考察拳匪情形，他不應該隻是以‘拳民不要緊’這5個字來向我彙報。”
趙叔翹聽到這個消息，認為老太後肯定會免他一死。
趙叔翹本是陝西人，又曾在當地為官，很有勢力和威望。2月17日，外麵紛傳，洋人要定趙叔翹“斬立決”的罪名，於是西安府城內紳民都不服，聯合了300多人，到軍機處呈稟，願以全城之人來擔保，請朝廷免趙叔翹一死。但軍機處不敢呈遞給慈禧。
2月20日，風聲愈緊，來自北京聯軍方麵的壓力愈來愈重。軍機大臣們從早晨6點入見太後，到11點才出來，但還是不能定趙叔翹的罪名。這時，在鼓樓那個地方，已經聚集了數萬人，有的聲言要劫法場；有的聲言如果朝廷殺自己的大臣，我們陝西就請太後回到北京去，不讓她呆在我們西安了！
軍機處見陝西人情如此洶洶，入奏太後，建議：不如加恩，把趙叔翹定為“賜令自盡”。於是，25日早晨8點，朝廷降旨，由新任陝西巡撫岑春煊前往監視趙叔翹“自盡”。
岑春煊到了行刑之地，向趙叔翹宣讀了聖旨，趙叔翹跪著聽罷，問岑春煊：“還有後旨嗎？”
岑春煊說：“沒有啦。”
趙叔翹說：“一定有後旨。一定有！”
這時，趙叔翹的妻子說：“我夫婦倆一起死了罷！後麵不會有另外的諭旨啦！”
於是讓趙叔翹吞了金子。但吞金後，趙叔翹從中午1點到3點，毫無動靜，精神還是那麼旺健，一邊同家人講他死後的身後之事，一邊還大哭，說自己的老母親90多歲了，竟然讓她老人家見到如此慘烈的事情！
這時，趙叔翹的同僚、朋友、親戚紛紛前來看他。起初，岑春煊還阻攔他們，後來也就聽之任之了。