【題解】
本篇圍繞征討匈奴問題展開三輪辯論。第一輪討論匈奴的難易，大夫從城池、兵器、糧食、禮義、智慧各個層麵，力證漢家征伐匈奴之易，而文學則強調征討匈奴之難。第二輪辯論漢武帝伐匈奴的功過，大夫充分肯定漢武帝征討不義的匈奴，認為是“聖王累年仁義之積”，文學認為應該效法聖王以道德感化遠人的方式，提出在戰勝之後就應該退修仁義，不宜窮兵黷武。第三輪討論要不要繼續征伐匈奴，大夫認為要為漢家萬世子孫考慮，根絕國家的外患，文學則舉亡秦為例，說明戰爭不僅帶來長治久安，反而可能導致國家滅亡。
大夫曰：“匈奴無城廓之守，溝池之固，修戟強弩之用，倉廩府庫之積，上無義法，下無文理，君臣嫚易，上下無禮，織柳為室，旃廗為蓋。素弧骨鏃，馬不粟食。內則備不足畏，外則禮不足稱。夫中國天下腹心，賢士之所總，禮義之所集，財用之所殖也。夫以智謀愚，以義伐不義，若因秋霜而振落葉。《春秋》曰：“桓公之與戎、狄，驅之爾。”況以天下之力乎？”
【注釋】
廓：通“郭”，外城。
溝池：指護城河。
修：長。
義法：禮義法則。
文理：文教理規。
嫚易：輕慢。
織柳為室：紡織柳條作為房屋。
旃廗為蓋：用氈席做屋頂。旃，通“氈”。廗，通“席”。
素弧：不加修飾的木弓。骨鏃：用獸骨做的箭頭。
不粟食：不用穀子喂。
總：聚合。
殖：繁殖。
振：振動，振擊。
桓公之與戎、狄，驅之爾：《春秋公羊傳·莊公三十年》：“齊人伐山戎。此齊侯也，其稱人何？貶。曷為貶？子司馬子曰：‘蓋以操之為已蹙矣。’此蓋戰也，何以不言戰？《春秋》敵者言戰，桓公之與戎狄，驅之爾。”大夫征引《公羊傳》，是說漢家與匈奴不是對等的敵手，而應該像當年桓公驅逐山戎一樣，將匈奴趕走。
【譯文】
大夫說：“匈奴沒有內城外郭的防守，沒有護城河的固壘，沒有長戟強弩的兵器，也沒有倉廩府庫的積蓄，他們上無禮義法則，下無文教理規，君臣輕慢，上下無禮，編織柳條為房屋，用氈席做屋頂。他們的兵器是沒有修飾的木弓和用獸骨製作的箭頭，馬不用穀子喂。在國內他們的防備不足畏懼，在國外他們的禮俗不足稱道。中國是天下的中心，為賢士聚合之處，禮義彙集之所，財用繁殖之地。以智慧的中國謀伐愚蠢的匈奴，以仁義的中國討伐不義的匈奴，就如同秋霜掃落葉一般。《春秋公羊傳·莊公三十年》說：‘齊桓公討伐戎狄，不過是將戎狄驅逐而已。’何況漢家是以天下之力征討匈奴呢？”
文學曰：“匈奴車器無銀黃絲漆之飾，素成而務堅，絲無文采裙褘曲襟之製，都成而務完。男無刻鏤奇巧之事，宮室城郭之功。女無綺繡淫巧之貢，纖綺羅紈之作。事省而致用，易成而難弊。雖無修戟強弩，戎馬良弓；家有其備，人有其用，一旦有急，貫弓上馬而已。資糧不見案首，而支數十日之食，因山穀為城郭，因水草為倉廩。法約而易辨，求寡而易供。是以刑省而不犯，指麾而令從。嫚於禮而篤於信，略於文而敏於事。故雖無禮義之書，刻骨卷木，百官有以相記，而君臣上下有以相使。群臣為縣官計者，皆言其易，而實難，是以秦欲驅之而反更亡也。故兵者凶器，不可輕用也。其以強為弱，以存為亡，一朝爾也。”
【注釋】
銀：白銀。黃：黃金。絲：絲綢包裹。漆：漆刷。
素成：以樸素本色製成。務堅：務求堅固。
文：同“紋”，花紋。采：色彩。裙：裙子。褘：蔽膝。曲襟：交領。
都成：以整幅布匹做成。務完：力求完好。
刻鏤：雕刻。奇巧：奇技巧藝。
綺繡：刺繡花紋圖案。淫巧：過於精巧。貢：貢品。
纖綺羅紈：有花紋的絲織品。
事省：事務簡單。致用：耐用。
貫弓：即彎弓，拉滿弓。
資糧：物資糧食。案首：食案之上。
支：支持。
因：憑借。
指麾：即指揮。
篤：厚。
文：文書。
刻骨：在獸骨上刻符記事。卷木：編聯木簡。木，原作“衣”，據盧文弨、張敦仁說校改。
有以相記：有記事的工具，即刻骨卷木。
兵者凶器，不可輕用：《老子》第三十一章：“夫兵者，不祥之器，物或惡之，故有道者不處。”《韓非子》、《呂氏春秋》、《淮南子》、《尉繚子》等文獻中都有關於“兵者凶器”的論述，說明這是戰國秦漢人的共識。
一朝：頃刻之間。
【譯文】
文學說：“匈奴的車輛、器具沒有白銀、黃金、絲綢、油漆的裝飾，用材料的樸素本色製成，務求堅固，絲綢衣服沒有花紋、彩色、裙子、蔽膝、交領之類的製作，用整幅布做成，力求完好。男子漢沒有雕刻之類的奇技巧工之事，也沒有宮室和內城外郭之類的建築工程。女子沒有刺繡花紋圖案之類的過於精巧的貢品，也沒有紡織花紋絲絹的勞作。事務簡省而耐用，容易做成而難以壞掉。匈奴雖然沒有長戟強弩，但他們卻有戰馬良弓；家家有準備，人人有事做，一旦有緊急情況，挾弓上馬就可以戰鬥。物資糧食雖然不見於食案，但可以支持幾十日的口糧，他們憑借山穀作為自己的城郭，憑借天然的水草作為自己的倉廩。法令簡約，易於辨別，要求很少，易於提供。因此匈奴刑罰減省，人們卻不違犯，長官指揮，人們就服從命令。他們慢於禮節，卻厚於信用，文書簡略，卻辦事迅速。因此他們雖然沒有禮義書籍，隻是在獸骨上刻符記事，卷起木簡為書，但是百官有記事的工具，君臣上下有互相傳達信息的方法。群臣為朝廷出主意，都說討伐匈奴容易，其實很難，因此秦朝想驅逐匈奴，結果反而自己滅亡。因此戰爭是凶器，決不可輕易用它。戰爭使強者變成弱者，使生者變成死者，也就是一個早晨的事情而已。”