大夫曰：“魯連有言：‘秦權使其士，虜使其民。’故政急而不長。高皇帝受命平暴亂，功德巍巍，惟天同大焉。而文、景承緒潤色之。及先帝征不義，攘無德，以昭仁聖之路，純至德之基，聖王累年仁義之積也。今文學引亡國失政之治，而況之於今，其謂匈奴難圖，宜矣！”
【注釋】
魯連：戰國齊人魯仲連，以排難解紛不求報償著稱，曾說服趙國平原君不要尊秦國為帝。
秦權使其士，虜使其民：用權詐之術對待士人，把民眾當做奴虜使用。《史記·魯仲連鄒陽列傳》載魯仲連曰：“彼秦者，棄禮義而上首功之國也，權使其士，虜使其民。”虜，原作“虐”，據盧文弨、孫人和說校改。
政急：政治苛急。
巍巍：高大的樣子。
惟天同大：隻有天與漢高祖的功德同樣高大。《論語·泰伯》載孔子曰：“大哉！堯之為君也。巍巍乎！唯天為大，唯堯則之。”大夫此處用孔子語意。
文：漢文帝。景：漢景帝。承緒：繼承漢高祖事業。潤色：本義是指加工修飾，增添光彩，此處指發揚光大。
先帝：漢武帝。不義：指四夷，與下文“無德”同義。
攘：擊退。
昭：彰顯。
純：使動詞，使之純潔。至德：最高道德。
況：比擬，形容。
【譯文】
大夫說：“魯仲連說過：‘秦國用權詐之術對待士人，把民眾當做奴虜使用。’因而秦國政治苛急，統治天下的時間不長。高祖皇帝接受天命，平定秦朝暴亂，功德巍巍高聳，隻有天與高祖皇帝的功德同樣高大。漢文帝、漢景帝繼承高祖事業，加以發揚光大。到了已故武帝，征討不義的夷狄，擊退無德蠻夷的騷擾，以彰顯仁德聖明的道路，使最高道德基業純潔，這是聖明的君王年複一年仁義的積累啊。如今文學征引亡國失政的政治，拿當今政治作比，說匈奴難以對付，那是當然的了！”
文學曰：“有虞氏之時，三苗不服，禹欲伐之，舜曰：‘是吾德未喻也。’退而修政，而三苗服。不牧之地，不羈之民，聖王不加兵，不事力焉，以為不足煩百姓而勞中國也。今明主修聖緒，宣德化，而朝有權使之謀，尚首功之事，臣固怪之。夫人臣席天下之勢，奮國家之用，身享其利而不顧其主，此尉佗、章邯所以成王，秦失其政也。孫子曰：‘今夫國家之事，一日更百變，然而不亡者，可得而革也。逮出兵乎平原廣牧，鼓鳴矢流，雖有堯、舜之知，不能更也。’戰而勝之，退修禮義，繼三代之跡，仁義附矣。戰勝而不休，身死國亡者，吳王是也。”
【注釋】
有虞氏：舜的國號。《史記·五帝本紀》載：“自黃帝至舜、禹，皆同姓而異其國號。故黃帝為有熊，帝顓頊為高陽，帝嚳為高辛，帝堯為陶唐，帝舜為有虞。”
三苗：古代南方民族，又稱“苗民”、“有苗”，分布在洞庭湖和鄱陽湖之間。
喻：曉喻，引申為感化。
不牧之地：指未經治理的地方。牧，本指放牧牲畜，古代統治者稱治理民眾為牧民。
羈：本指馬籠頭，引申為約束、馴服。
聖緒：聖人事業。
宣：施行。德化：道德教化。
朝：朝廷。權使：權術使用。
尚：崇尚。一說，尚，同“上”。首功：根據殺敵斬首多少來計功。首，頭顱。
席：憑借。
奮：發揮。
尉佗：又稱趙佗，本為秦朝將領，受命平定南越，秦末趁內地戰亂，建立南越國，自稱南越武王。章邯：秦朝將領，被項羽打敗後投降，被項羽封為雍王。
孫子曰：以下幾句，今本《孫子》無。
更：變化。
革：變革。
逮：及，等到。廣牧：廣闊的牧野。
鼓鳴：擂響戰鼓。矢流：萬箭齊發。
知：同“智”。
三代：夏、商、周。
附：歸附。
吳王：指夫差。
【譯文】
文學說：“有虞氏時期，三苗不馴服，禹想征伐三苗，帝舜說：‘這是我的仁德未能感化他們。’帝舜於是退身加強政治教化，結果三苗歸服天子。未經治理的地方，未能馴服的民眾，聖王不會加兵征討，不會從事武力，認為這不足以麻煩老百姓而勞頓中國。如今聖明君主繼承聖王事業，施行道德教化，而朝廷卻有人使用權詐謀略，崇尚斬首計功之事，我對此感到奇怪。身為人臣，憑借天下之勢，發揮國家效用，身享國家利益卻不顧其君主，這就是尉佗、章邯稱王，秦朝失去權柄的原因。孫子說：‘現在國家的事務，一日之內有上百種變化，然而不會亡國，這是因為可以得到變革的機會。等到叛軍出戰平原廣野之上，戰鼓齊鳴，箭矢如雨，此時即使有堯、舜的智慧，也不能扭轉大局了。’戰勝之後，就要退下來修治禮義，繼承夏、商、周三代王道傳統，這樣仁義就歸附了。戰勝之後卻不知休止，導致身死國亡，吳王夫差就是這樣的人啊。”
大夫曰：“順風而呼者易為氣，因時而行者易為力。文、武懷餘力，不為後嗣計，故三世而德衰，昭王南征，死而不還。凡伯囚執，而使不通，晉取郊、沛，王師敗於茅戎。今西南諸夷，楚莊之後；朝鮮之王，燕之亡民也。南越尉佗起中國，自立為王，德至薄，然皆亡天下之大，各自以為一州，倔強倨敖，自稱老夫。先帝為萬世度，恐有冀州之累，南荊之患，於是遣左將軍樓船平之，兵不血刃，鹹為縣官也。七國之時，皆據萬乘，南麵稱王，提珩為敵國累世，然終不免俛首係虜於秦。今匈奴不當漢家之巨郡，非有六國之用，賢士之謀。由此觀難易，察然可見也。”