【題解】
本篇記載大夫與文學圍繞如何評價戰國陰陽家鄒衍“大九州說”而展開的論辯。大夫盛讚鄒衍學說境界弘闊，借此批評儒生目光狹隘，拘執一端，不知天下之義。文學賢良則認為鄒衍學說實屬“匹夫熒惑諸侯”，導致諸侯亡國破家的惡果。文學進一步指出，衡量思想學說的標準，不在於它所說的遠近大小，而是要看它是否有利於治理國家。此前漢武帝曾經罷黜百家獨尊儒術，身為禦史大夫的桑弘羊卻在官方場合公開褒揚鄒衍貶斥儒學，由此透露出一個信息：即使在經學昌明時代，諸子百家之學也並未完全絕跡。
大夫曰：“鄒子疾晚世之儒墨，不知天地之弘，昭曠之道，將一曲而欲道九折，守一隅而欲知萬方，猶無準平而欲知高下，無規矩而欲知方圓也。於是推大聖終始之運，以喻王公，先列中國名山通穀，以至海外。所謂中國者，天下八十一分之一，名曰赤縣神州，而分為九州。絕陵陸不通，乃為一州，有大瀛海圜其外。此所謂八極，而天地際焉。《禹貢》亦著山川高下原隰，而不知大道之徑。故秦欲達九州而方瀛海，牧胡而朝萬國。諸生守畦畝之慮，閭巷之固，未知天下之義也。”
【注釋】
鄒子：鄒衍（約前305年—前240），戰國陰陽家，提出“大九洲”地理學說和“五德終始”的曆史哲學。鄒，一作“騶”。疾：痛恨。
弘：廣闊，恢宏。
昭曠：昭明遼闊。
曲：隈曲，河灣。道：通。九折：多個曲折河灣。
隅：牆角。萬方：所有方向。
準平：古代測平的儀器。
規：校正圓形的工具。矩：校正方形的工具。
推大聖終始之運：指鄒衍五德終始的曆史哲學。鄒衍認為曆代王朝的嬗變按照五行相勝（金勝木，木勝土，土勝水，水勝火，火勝金）的模式循環運行。受命帝王得五德中當運的一德，便有資格統治一個朝代。大聖終始，鄒衍著作篇名，《史記·孟子荀卿列傳》作“終始大聖之篇”。
喻：告知，知曉。
先列：原作“列土”，據張敦仁說校改。通穀：大峽穀，《史記·孟子荀卿列傳》作“大川”。
八十一分之一：原作“八十分之一”，據張敦仁說補“一”。
赤縣神州：這是鄒衍給中國取的名稱。
分為九州：《史記·孟子荀卿列傳》載：“以為儒者所謂中國者，於天下乃八十一分居其一分耳。中國名曰赤縣神州。赤縣神州內自有九州，禹之序九州是也，不得為州數。中國外與赤縣神州者九，乃所謂九州也。”據此，鄒衍“九州”相當於全世界。《尚書·禹貢》稱大禹治水，曾將中國劃分為九州：冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州。禹所劃分的九州——赤縣神州——隻占全世界的八十一分之一，與鄒衍“九州”內涵不同。
絕：隔絕。陵：丘陵。陸：陸地。
瀛海：大海。圜：環繞。
八極：八方之極。
天地：原作“天下”，據張敦仁說校改。際：交界。
《禹貢》：《尚書》篇名，記載禹劃分九州、山川方位走向以及物產貢賦交通情形。著：著錄，記載。原隰：高平曰原，下濕曰隰。
大道：指鄒衍九州說。徑：道路，路徑。
方：航渡。
牧：統治。胡：指匈奴。朝：朝貢。此處用做使動詞，使之朝貢。
畦畝之慮：指境界狹小、不知變通的思維方式。畦畝，有土埂圍著的排列整齊的田畝。
閭巷：裏弄。固：鄙陋。
【譯文】