【題解】
申不害、韓非是戰國法家代表人物，本篇以“申韓”為題，探討以法治國與以德治國的思想理論問題。禦史認為，孔子倡導仁義，伯夷隱遁首陽山，都未能起到感化民眾的作用。治國必須設明法，陳嚴刑，防非矯邪，像吳起、申不害、商鞅那樣，依靠法令和權勢來威懾民眾，使他們不敢犯罪。文學則認為法令不能治本，商鞅變法破壞了秦國的良善風俗而無法恢複，而周國運用德治，不用刑罰達四十年之久。正反例證說明，治國應該從根本清除致亂之源，用道德教化取代嚴刑峻法。
禦史曰：“待周公而為相，則世無列國。待孔子而後學，則世無儒、墨。夫衣小缺，憏裂可以補，而必待全匹而易之；政小缺，法令可以防，而必待《雅》、《頌》乃治之；是猶舍鄰之醫，而求俞跗而後治病，廢汙池之水，待江、海而後救火也。迂而不徑，闕而無務，是以教令不從而治煩亂。夫善為政者，弊則補之，決則塞之，故吳子以法治楚、魏，申、商以法強秦、韓也。”
【注釋】
列國：諸多國家。
憏：原作“襟”，據孫詒讓說校改。憏，殘帛。裂，繒餘。
《雅》《頌》：《詩經》中的兩類詩歌，此處指代禮樂。通過弦歌諷誦來治理天下，是儒家的理想政治境界。
俞跗：上古良醫。
迂：曲折。徑：徑直。
闕：通“缺”。務：措施。
吳子：戰國前期法家先驅人物吳起。曾受魏文侯重用，擔任魏國西河守，屢次破秦。後為楚悼王相，在楚國實施變法。楚悼王死後，吳起被楚國宗室大臣射殺。
申：申不害。《史記·老子韓非列傳》載：“申不害者，京人也，故鄭之賤臣。學術以幹韓昭侯，昭侯用為相。內修政教，外應諸侯，十五年。終韓子之身，國治兵強，無侵韓者。”商：商鞅。在秦孝公支持下實施變法，使秦國走上富強道路。《史記》中有《商君列傳》。
【譯文】
禦史說：“如果一定要等到周公為丞相，那麼世上就沒有諸多國家。如果一定要等到孔子為師而後學習，那麼世上就沒有儒家和墨家。衣上有了小缺口，一小塊布就可以把它縫補起來，而一定要等到用整匹布來換；政事上有了小缺陷，用法令就可以彌補，而一定要等到用《詩經》的《雅》、《頌》才去治理；這如同舍棄鄰近醫生，而一定等到求得名醫俞跗之後才去治病；不用身邊的汙池廢水，一定要等到運來長江、大海之水然後再救火。寧繞彎路而不走捷徑，有了缺陷而沒有補救措施，所以法令無人服從而秩序混亂。善於執政的人，有了弊政就加以彌補，有了決口就予以堵塞，因而吳起用法令治理楚國和魏國，申不害和商鞅用法術使秦國和韓國富強。”
文學曰：“有國者選眾而任賢，學者博覽而就善，何必是周公、孔子！故曰法之而已。今商鞅反聖人之道，變亂秦俗，其後政耗亂而不能治，流失而不可複，愚人縱火於沛澤，不能複振；蜂蠆螫人，放死不能息其毒也。煩而止之，躁而靜之，上下勞擾，而亂益滋。故聖人教化，上與日月俱照，下與天地同流，豈曰小補之哉！”
【注釋】
有國者：指君主。選眾：從眾人之中選拔人才。
就善：擇善而從。
法：效法。
今商鞅反聖人之道：“商鞅”之下本有“吳起”二字，據郭沫若說校刪。
耗亂：混亂。治：原作“理”，據王利器說校改。
流失：指失去良風善俗。複：恢複。
沛澤：沼澤地。
複振：恢複原貌。
蠆：蠍子一類毒蟲。螫：毒蟲刺人，毒蛇咬人。
放死：指將蜂、蠆放跑弄死。
勞擾：辛勞煩擾。
同流：一起運轉。
【譯文】
文學說：“擁有國家的君主都會從眾人中選拔賢才而加以任用，學者都會博覽群書擇善而從，何必一定要等到周公、孔子！不過是效法他們而已。商鞅違反聖人之道，變亂秦國良善風俗，後來秦國政治變得混亂而不能治理，失去良風善俗而不可恢複。這就如同一個愚蠢的人在沼澤地放火，這片土地就再也不能恢複原貌了；蜂蠍咬了人，即使將蜂、蠆放跑弄死，也不能清除它的毒液。煩擾之後加以製止，焦躁之後讓其安靜，上下辛勞煩擾，混亂越來越厲害。因此聖人的教化，上與日月一起光照宇宙，下與天地一同流轉，怎麼能說是小的彌補呢！”
禦史曰：“衣缺不補，則日以甚，防漏不塞，則日益滋。大河之始決於瓠子也，涓涓爾，及其卒，泛濫為中國害，災梁、楚，破曹、衛，城郭壞沮，蓄積漂流，百姓木棲，千裏無廬，令孤寡無所依，老弱無所歸。故先帝閔悼其災，親省河堤，舉禹之功，河流以複，曹、衛以寧。百姓戴其功，詠其德，歌‘宣房塞，萬福來’焉，亦猶是也，如何勿小補哉！”