夫述者相效，自古而然。故列禦寇之言理也，則憑李叟；揚子雲之草《玄》也，全師孔公。符朗則比跡於莊周，範曄則參蹤於賈誼。況史臣注記，其言浩博，若不範節前哲，何以貽厥後來？蓋摸擬之體，厥途有二：一曰貌同而心異，二曰貌異而心同。
何以言之？蓋古者列國命官，鄉與大夫為別。必於國史所記，則鄉亦呼為大夫，此《春秋》之例也。當秦有天下，地廣殷、周，變諸侯為帝王，目宰輔為丞相。而譙周撰《古史考》，思欲擯抑馬《記》，師仿孔《經》。其書李斯之棄市也，乃雲"秦殺其大夫李斯"。夫以諸侯之大夫名天子之丞相，以此而擬《春秋》，所謂貌同而心異也。
當春秋之世，列國甚多，每書他邦，皆顯其號，至於魯國，直雲我而已。如金行握紀，海內大同，君靡客主之殊，臣無彼此之異。而幹寶撰《晉紀》，至天子之葬，必雲"葬我某皇帝"。且無二君，何我之有？以此而擬《春秋》，又所謂貌同而心異也。
狄滅二國，君死城屠；齊桓行霸，興亡繼絕。《左傳》雲："邢遷如歸，衛國忘亡。"言上下安堵，不失舊物也。如孫皓暴虐，人不聊生，晉師是討，後予相怨。而幹寶《晉紀》雲："吳國既滅，江外忘亡。"豈江外安典午之善政，同歸命之未滅乎？以此而擬《左氏》，又所謂貌同而心異也。
春秋諸國，皆用夏正。魯以行天子禮樂，故獨用周家正朔。至如書"元年春王正月"者，年則魯君之年，月則周王之月。如曹、馬受命，躬為帝王，非是以諸侯守藩，行天子班曆。而孫盛《魏》、《晉》二《陽秋》，每書年首，必雲"某年春帝正月"。夫年既編帝紀，而月又列帝名。以此而擬《春秋》，又所謂貌同而心異也。
五始所作，是曰《春秋》；《三傳》並興，各釋經義。如"公羊傳"屢雲："何以書？記某事也。"此則先引經語，而繼以釋辭，勢使之然，非史體也。如吳均《齊春秋》，每書災變，亦曰："何以書？記異也。"夫事無他議，言從己出，輒自問而自答者，豈是敘事之理者邪？以此而擬《公羊》，又所謂貌同而心異也。
且《史》、《漢》每於列傳首書人名字，至傳內有呼字處，則於傳首詳。如《漢書李陵傳》稱《隴》西任立政，"陵字立政曰：’少公，歸易耳。’"夫上不言立政之字，而輒言"字立政曰少公"者，此省文，從可知也。至令狐德《周書》於《伊婁穆傳》首雲"伊婁穆字奴幹"，既而續雲太祖"字之曰：’奴幹作儀同麵向我也。’"夫上書其字，而下複曰字，豈是事從簡易，文去重複者邪？以此而擬《漢書》，又所謂貌同而心異也。
昔《家語》有雲："蒼梧人娶妻而美，以讓其兄。雖為讓，非讓道也。"又揚子《法言》曰：士有姓孔字仲尼，其文是也，其質非也。如向之諸子，所擬古作，其殆蒼梧之讓，姓孔字仲尼者歟？蓋語曰：世異則事異，事異則備異。必以先王之道持今世之人，此韓子所以著《五蠢》之篇，稱宋人有守株之說也。世之述者，銳誌於奇，喜編次古文，撰敘今事，而巍然自謂《五經》再生，《三史》重出，多見其無識者矣。
惟夫明識之士則不然。何則？其所擬者非如圖畫之寫真，鑄之象物，以此而似也。其所以為似者，取其道術相會，義理玄同，若斯而已。亦猶孔父賤為匹夫，棲皇放逐，而能祖述堯、舜，憲章文、武，亦何必居九五之位，處南麵之尊，然後謂之連類者哉！