蓋《左氏》為書，敘事之最。自晉已降，景慕者多，有類效顰，彌益其醜。然求諸偶中，亦可言焉。蓋君父見害，臣子所恥，義當略說，不忍斥言。故《左傳》敘桓公在齊遇害，而雲"彭生乘公，公薨於車"。如幹寶《晉紀》敘湣帝歿於平陽，而雲："晉人見者多哭，賊懼，帝崩。"以此而擬《左氏》，所謂貌異而心同也。
夫當時所記或未盡，則先舉其始，後詳其末，前後相會，隔越取同。若《左氏》成七年，鄭獲楚鍾儀以獻晉，至九年，晉歸鍾儀於楚以求平，其類是也。至裴子野《宋略》敘索虜臨江，太子劭使力士排徐湛、江湛僵仆，於是始與劭有隙。其後三年，有江湛為元凶所殺事。以此而擬《左氏》，亦所謂貌異而心同也。
凡列姓名，罕兼其字。苟前後互舉，則觀者自知。如《左傳》上言羊斟，則下曰叔，前稱子產，則次見國僑，其類是也。至裴子野《宋略》亦然。何者？上書桓玄，則下雲敬道；後敘殷鐵，則先著景仁。以此而擬《左氏》，又所謂貌異而心同也。
《左氏》與《論語》，有敘人酬對，苟非煩詞積句，但是往複唯諾而已，則連續而說，去其"對曰"、"問曰"等字。如裴子野《宋略》雲：李孝伯問張暢，"卿何姓？"曰"姓張。""張長史乎？"以此而擬《左氏》、《論語》，又所謂貌異而心同也。
善人君子，功業不書，見於應對，附彰其美。如《左傳》稱楚武王欲伐隨，熊率且比曰："季梁在，何益！"至蕭方等《三十國春秋》說朝廷聞慕容死，曰："中原可圖矣！"桓溫曰："慕容屬在，其憂方大！"以此而擬《左氏》，又所謂貌異而心同也。
夫將敘其事，必預張其本，彌縫混說，無取所言。如《左傳》稱叔輒聞日蝕而哭，昭子曰：子叔其將死乎？秋八月，叔輒卒。至王劭《齊誌》稱張伯德夢山上掛絲，占者曰："其為幽州乎？"秋七月，拜為幽州刺史。以此而擬《左氏》，又所謂貌異而心同也。
蓋文雖缺略，理甚昭著，此丘明之體也。至如敘晉敗於，先濟者賞，而雲："上、中、下軍爭舟，舟中之指可掬。"夫不言攀舟亂，以刃斷指，而但曰"舟指可掬"，則讀者自睹其事矣。至王劭《齊誌》述高季式破敵於韓陵，追奔逐北，而雲"夜半方歸，槊血滿袖"。夫不言奮槊深入，擊刺甚多，而但稱"槊血滿袖"，則聞者亦知其義矣。以此而擬《左氏》，又所謂貌異而心同也。
大抵作者，自魏已前，多效《三史》，從晉已降，喜學《五經》。夫史才文淺而易摸，經文意深而難擬，既難易有別，故得失亦殊。蓋貌異而心同者，摸擬之上也；貌同而心異者，摸擬之下也。然人皆好貌同而心異，不尚貌異而心同者，何哉？蓋鑒識不明，嗜愛多僻，悅夫似史而憎夫真史，此子張所以致譏於魯侯，有葉公好龍之喻也。袁山鬆雲："書之為難也有五：煩而不整，一難也；俗而不典，二難也；書不實錄，三難也；賞罰不中，四難也；文不勝質，五難也。"夫擬古而不類，此乃難之極者，何為獨闕其目乎？嗚呼！自子長以還，似皆未睹斯義。後來明達，其鑒之哉！