諸史（六條）夫盛服飾者，以珠翠為先；工繢事者，以丹青為主。至若錯綜乖所，分有失宜，則彩絢雖多，巧妙不足者矣。觀班氏《公孫弘傳讚》，直言漢之得人，盛於武、宣二代，至於平津善惡，寂蔑無睹。持論如是，其義靡聞。必矜其美辭，愛而不棄，則宜微有改易，列於《百官公卿表》後。庶尋文究理，頗相附會。以茲編錄，不猶愈乎？又沈侯《謝靈運傳論》，全說文體，備言音律，此正可為《翰林》之補亡，《流別》之總說耳。如次諸史傳，實為乖越。陸士衡有雲："離之則雙美，合之則兩傷，"信矣哉！
其有事可書而不書者，不應書而書者。至如班固敘事，微小必書，至高祖破項垓下，斬首八萬，曾不涉言。李《齊》於《後主紀》，則書幸於侍中穆提婆第，於《孝昭紀》則不言親戎以伐奚，於邊疆小寇無不畢紀，如司馬消難擁數州之地以叛，曾不掛各大舉小，其流非一。
昔劉勰有雲："自卿、淵已前，多役才而不課學；向、雄已後，頗引書以助文。"然近史所載，亦多如是。故雖有王平所識，僅通十字；霍光無學，不知一經。而述其言語，必稱典誥。良由才乏天然，故事資虛飾者矣。
案《宋書》稱武帝入關，以鎮惡不伐，遠方馮異；於渭濱遊覽，追思太公。夫以宋祖無學，愚智所委，安能援引古事，以酬答群臣者乎？斯不然矣。
更有甚於此者，睹周、齊二國，俱出陰山，必言類互鄉，則宇文尤甚。而牛弘、王劭，並掌策書，其載齊言也，則淺俗如彼；其載周言也，則文雅若此。夫如是，何哉？非兩邦有夷夏之殊，由二史有虛實之異故也。夫以記宇文之言，而動遵經典，多依《史》、《漢》，此何異莊子述鮒魚之對而辯類蘇、張，賈生敘鵩鳥之辭而文同屈、宋，施於寓言則可，求諸實錄則否矣。
世稱近史編語，唯《周》多美辭。夫以博采古文而聚成今說，是則俗之所傳有《雞九錫》、《酒孝經》、《房中誌》、《醉鄉記》，或師範《五經》，或規模《三史》，雖文皆雅正，而事悉虛無，豈可便謂南、董之才，宜居班、馬之職也？
自梁室雲季，雕蟲道長。平頭上尾，尤忌於時；對語麗辭，盛行於俗。始自江外，被於洛中。而史之載言，亦同於此。假有辨如酈叟，吃若周昌，子羽修飾而言，仲田率爾而對，莫不拘以文禁，一概而書，必求實錄，多見其妄矣。
夫晉、宋已前，帝王傳授，始自錫命，終於登極。其間箋疏款曲，詔策頻煩。雖事皆偽跡，言並飾讓，猶能備其威儀，陳其文物，俾禮容可識，朝野具瞻。逮於近古，我則不暇。至如梁武之居江陵，齊宣之在晉陽，或文出荊州，假稱宣德之令；或書成並部，虛雲孝靜之敕。凡此文誥，本不施行，必也載之起居，編之國史，豈所謂撮其機要，翦裁浮辭者哉？但二蕭《陳》、《隋》諸史，通多此失，唯王劭所撰《齊誌》，獨無是焉。
夫以暴易暴，古人以為嗤。如彥淵之改魏書也，以非易非，彌見其失矣。而撰《隋史》者，稱澹大矯收失者，何哉？且以澹著書方於君懋，豈唯其間可容數人而已，史臣美澹而譏劭者，豈所謂通鑒乎？語曰："蟬翼為重，千鈞為輕。"其斯之謂矣！
別傳（九條）劉向《列女傳》雲："夏姬再為夫人，三為王後。"夫為夫人則難以驗也，為王後則斷可知矣。案其時諸國稱王，唯楚而已。如巫臣諫莊將納姬氏，不言曾入楚宮，則其為後當在周室。蓋周德雖衰，猶稱秉禮。豈可族稱姬氏而妻厥同姓者乎？且魯娶於吳，謂之孟子。聚麀之誚，起自昭公。未聞其先已有斯事，禮之所載，何其闕如！又以女子一身，而作嬪三代，求諸人事，理必不然。尋夫春秋之後，國稱王者有七。蓋由向誤以夏姬之生，當夫戰國之世，稱三為王後者，謂曆嬪七國諸王，校以年代，殊為乖剌。至於他篇茲例甚眾。故論楚也，則平王與秦穆同時，言齊也，則晏嬰居宋景之後。今粗舉一二，其流可知。