原文
上古之人，其知道者，法於陰陽，和於術數……起居有常……故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。
——《素問·上古天真論》
譯文
遠古時候，懂得養生之道的人，都能夠遵守天地陰陽的規律……生活作息有規律……所以能達到身體和精神的和諧統一，從而享盡天年，活到百歲才離開人世。
闡釋
根據古人抽象的理論，宇宙的本原是一個沒有矛盾、沒有對立的混沌狀態，而陰陽的產生就有了對立、矛盾，宇宙之間，各種要素之間互相作用，或者相生，或者相克，總在不斷地運行、變化，交互作用。而這種相互之間的作用，都有著一定的規律，所謂“法”就是要效仿、學習陰陽運作的規律，所謂“和”就是要符合這種規律。
陰陽表現在宇宙，就是日夜更替、四季變換。更具體地說，就是按照自然界的變化規律起居生活，“日出而作，日落而息”，按照四季的變化來增減衣物。
古代養生家認為，人們的壽命長短與能否合理安排起居作息有著密切的關係。
《素問·上古天真論》中說：“飲食有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。”這說明“起居有常”是調養神氣的重要法則。神氣在人體中具有重要作用，它是對人體生命活動的總概括。人們若能起居有常，合理作息，就能保養神氣，使人體精力充沛，生命力旺盛，麵色紅潤光澤，目光炯炯，神采奕奕。反之，若起居無常，不能合乎自然規律和人體常度來安排作息，天長日久則神氣衰敗，就會出現精神萎靡，生命力衰退，麵色不華，目光呆滯無神。
此外，《內經》告誡我們，如果“起居無節”，便將“半百而衰也”。就是說，在日常生活中，若起居作息毫無規律，恣意妄行，逆於生樂，以酒為漿，以妄為常，就會引起早衰以致損傷壽命。
可見，我們的祖先早就認識到生活規律的重要性：生活有規律，人就會延年益壽；生活沒有規律，人就會早衰短壽。
養生之道
人的日常生活必須有固定的規律，這是生物體的規律所決定的。祖國醫學認為，人體像個小天地，人體裏的規律經常與天地間的自然規律相互協調，這就是所謂的“天人相應”。
從自然界來說，天有春夏秋冬寒暑的變化，又有日出日落、月圓月缺這些日、月的周期變化。人體也一樣，一切生理活動都有周期性變化。例如，心跳、體溫在清晨時最慢、最低，以後逐漸增快、升高，一直到下午及傍晚達到高峰，然後又逐漸下降，天天如此，這是日周期。婦女血液中引起子宮收縮的催產素，也是晚間高、白天低，因而產房裏夜間最忙，嬰兒多在夜間出世；人體冠狀動脈的迷走神經，在夜間緊張度高些，因而夜間冠狀動脈管徑較白天細，容易產生心絞痛、心機梗塞，這些也是日周期。婦女的月經來潮，是最明顯不過的月周期。甚至人體的體力、智力和情緒，也有一定的周期性節律，其中一半是體力充沛、智力聰敏、情緒高昂的時間，麵另一半時間則處在相反的狀態。
科學工作者認為，人體內有著司管這種周期節律的裝置和結構，稱之為“生物鍾”。
“生物鍾”的存在，說明人體的生活需要有規律，如果這種節律打破了，比如月經周期紊亂了，日夜的變化規律破壞了，人體就會處在病態的狀況。