美國著名教育家、得克薩斯州政治學博士、哈佛大學法律博士威廉?貝內特，在裏根政府時期和布什政府時期曾任教育部長、全國慈善捐款委員會主席、全國毒品控製政策辦公室主任等重要職位。他所著的《美德書》被認為是西文美德寶典，長踞《紐約時報書評》暢銷書排行榜。他認為人的最重要的美德有九種：
1.同情
同情就是當別人感到悲痛時與他站在一起。同情是一種認真對待別人的現實的美德。它是一種與處於困境或不幸中的人結成夥伴，支持他，為他分憂的積極態度。
2.責任
不負責任的行為就是不成熟的行為。負責任、盡義務是成熟的標誌。越是成熟，責任越重。負責任的人對自己的言行負責，他們把握自己的行為，做自我的主宰。
3.友誼
友誼不僅僅是相識，也不僅僅是關於感情的。友誼往往源於彼此的興趣和共同的目標。友誼所要求的是坦率，提示自己內心的思想感情，認真對待朋友的批評，一如對待他們的傾慕與讚美。忠誠、鼎力相助，直至自我犧牲――對於道德的成熟甚至走向崇高，都是潛在的促進力量。
4.工作
工作就是付出努力，以達到什麼目的。工作不是一個關於幹什麼和得到什麼報酬的問題，而是一個關於生命的問題。
5.勇氣
勇敢的人並不是什麼都不怕的。勇敢的行為具有一種感染力，它可以激勵一個團體。通往成功的另一個關鍵是理智。勇敢是在理智的引導下堅定立場前進或退卻的一種定性。
6.毅力
富蘭克林的“堅持住”，不僅是對正在經受困難的人的鼓勵，也是對意欲在世上大展鴻圖的人的有益建議。無論是領導或鼓舞他人，或者提高自己，或者在某些重大事業中作出貢獻，毅力都常常是成功的關鍵。
7.誠實
誠實即真實、真誠、可靠與守信；不誠實與作假、捏造、偽造或虛假有關。誠實表現的是自尊與對別人的尊重；不誠實者，既不尊重自己也不尊重他人。
誠實的人生活在真實的世界中；不誠實者則蟄居於虛假的世界中。誠實使人充滿開放、可靠與坦誠，展現的是一種向往光明的性情；不誠實者追求陰暗、遮掩或隱蔽，這是一種走向黑暗的性格。誠實勝過所有的策略。
8.忠誠
我們的忠誠是我們所希望成為的那種人的重要特性之一。做一個忠誠的公民或朋友意味著在密切關心國家或同誌的安樂的某種固定的框架裏行事。
真正的忠誠能抗拒誘惑，而且在受攻擊時也不畏縮。
因真正的忠誠而產生的信任常常能陪伴我們一生。
9.自律
自律是自己給自己製定的“紀律”，此時，人成了自己的教師、教練和“訓導員”。這是一種奇特的關係，有著內在的矛盾，許多人都沒有妥善地處理好它。
由於沒有控製自己的脾氣、飲食、感情和欲念，使我們的這個世界還存在許多不快和個人的不幸。
要點：
威廉?貝內特認為一個人要成功，除了戒律、習慣和榜樣等重要因素之外，美德是最重要的因素之一。