楊貴妃（719～756），名玉環，號太真，蒲州永樂（今山西省永濟）人，蜀州司戶楊玄琰的女兒。唐玄宗李隆基的貴妃。是一位傳奇式的古代美人。
生於蜀郡（今四川成都），出身宦門世家，曾祖父楊汪是隋朝的上柱國、吏部尚書，唐初被李世民所殺，父楊玄琰，是蜀州司戶，叔父楊玄珪曾任河南府土曹，楊玉環的童年是在四川度過的，10歲左右，父親去世，她寄養在洛陽的三叔楊玄珪家。
楊玉環天生麗質，加上優越的教育環境，使她具備有一定的文化修養，性格婉順，精通音律，擅歌舞，並善彈琵琶。
開元二十二年七月，唐玄宗的女兒鹹宜公主在洛陽舉行婚禮，楊玉環也應邀參加。鹹陽公主之胞弟壽王李瑁對楊玉環一見鍾情，唐玄宗在當年就下詔冊立她為壽王妃。婚後，兩人甜美異常。後來，宦官高力士有一次把楊玉環帶入溫泉宮，碰見了玄宗，玄宗對她一見鍾情。但因屬嶽媳關係，故玄宗先安排她出家為道姑，改名太真，在太真宮修行。直到五年之後的天寶年（公元745年），才讓她還俗，並冊封為貴妃。此時楊玉環27歲，而唐玄宗已61歲了。白居易形容她“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。”
楊貴妃備受寵幸，其家族因此繁盛，很多人都獲授官製或賞賜：楊貴妃的父親楊玄琰追贈為太尉，齊國公，母親封為涼國夫人，叔父楊玄珪為光祿卿，三個同胞姐姐分別被封為韓國大夫人、虢國夫人、秦國夫人，同曾祖兄楊銛為鴻艫卿，楊錡為侍禦史，並娶玄宗最寵愛的太華公主為妻。楊釗(楊國忠)也步步高升，由小小的新都尉至天寶十一裁(752年)接替李林甫為宰相，身兼40餘職。諸楊皆被玄宗寵愛，生活極為奢侈腐化。貴妃的三個姐姐，玄宗呼之為姨，每年每人賞錢1千貫，作為脂扮費。楊氏姐妹兄弟都仿照宮禁的格局蓋起了大宅子，車馬仆禦在京城裏都是最豪華的。他們互相比闊氣，鬥豪富，每造廳堂，動輒花費千萬。諸楊出入宮廷，權勢傾天下。正如當時長安街頭流行的歌耳所諷刺的：“生女勿悲酸，生男勿喜歡。”“男不封侯女為妃，看女卻是門上媚。”唐玄宗此後愈加沉溺於酒色，政治上更加腐敗。楊氏家族的飛揚跋扈、胡作非為，使朝野均對他們充滿了巨大的怨恨。
自從楊玉環入宮以後，玄宗就把其他妃嬪丟在了一邊，百官宴會，朝廷大典，貴妃無不帶在身邊。每年十月駕車幸驪山，玄宗必與貴妃同行。在驪山華清宮造“端正樓”，特為貴妃洗梳之所，又置“蓮花湯”，專為貴妃沐浴之室。貴妃每騎馬，便由高力士親自執轡授鞭。宮裏專供貴妃織錦、刺繡的工人就有700多。貴妃愛吃荔枝，然而荔枝產於南方，水份多，不易保鮮，為了取悅貴妃，玄宗便每年夏天興師動眾從四川湆州將荔枝運往長安。嶺南廣東的荔枝比四川的好，玄宗又派人到嶺南運荔枝。因為各驛站快馬接力傳送，所以，荔枝到貴妃手中時，色味還十分鮮美。後代大詩人杜牧為此曾賦詩一首：“長安回望繡成堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。”
有一天，貴妃因受到玄宗的責備被送回楊家中，等到過了中午，皇帝還不肯進食，抽打在身邊侍候的人，向他們大發脾氣。皇帝為了撫慰貴妃，把自己的禦膳賜給貴妃。當晚貴妃就被召回宮中。貴妃見到皇帝，伏地謝罪，皇上非常高興，好言撫慰了她一番。第二天，楊家諸姨往宮裏進獻美食，宴會的音樂一演奏起來，皇帝就一個勁兒給他身邊的人賞賜東西，數量難以計算。從此以後，貴妃更加受到玄宗的寵愛。玄宗還賜給楊家諸姨每人每年一百萬錢，作為她們的脂粉費。
貴妃經常跟隨玄宗出外遊樂、騎馬。宮中負責織錦刺繡及負責鑄造、雕刻金玉器物的工匠，約有一千人，他們為貴妃製作，各種稀奇的服飾、珍玩。
安祿山天寶六載(747年)入京朝見玄宗時，楊玉環已正式冊封為貴圮了。安祿山為了討好這位寵冠六宮的娘娘，進而討好玄宗，便別山心裁地請求做貴妃的養子。其實，貴妃的年齡比安祿山小得多。一次，安祿山入宮，見玄宗與貴妃共坐，便先拜貴妃。玄宗奇怪地問其原因時，安祿山說胡人隻知道有母親，不知道有父親。從此，安祿山每入內晉見，玄宗總讓貴妃陪坐。還命楊銛、楊錡和韓、虢、秦三夫人皆與安祿山結成兄弟姐妹，在君臣關係上又加上了一層親屬關係。天寶十載(751年)正月，安祿山再次入宮，適逢其生日，玄宗便賞賜大量器物和農服，貴妃也送了—份厚禮。第三天，貴圮又以母親的身份用錦繡繃子將安祿山包起來，讓宮女們抬著他來回走動，宮中歡天呼地。玄宗聽到喊聲，忙派人去問，回報說：“貴妃和祿兒做三日洗兒。”玄宗便興致勃勃前去觀看，暢懷大笑，並賜給貴妃洗兒金銀錢物。從此，宮中皆戲稱安祿山為“祿兒”，準許他隨便出入宮廷。
天寶九年（750），貴妃又受到玄宗的責備，被送回宮外的住處。玄宗停止進食，命令宦官將他自己的食物賜給貴妃。貴妃傳話，與玄宗告別說：“妾有罪應當被處死一萬次，但除身體頭發外，妾的所有東西都是皇上所賜，現在妾將死去，沒有可用來報答皇上的東西。”隨即用刀割下一束頭發進獻給玄宗說道：“留下這東西於陛下訣別。”玄宗見到她的頭發後，即吃驚又歎惜，急忙召她入宮，還象過去那樣對她以禮相待。