公元210年（赤壁之戰剛過去兩年），周瑜給孫權的信中說：“劉備以梟雄之姿，而有關羽、張飛熊虎之將，必非久屈為人用者。”由此可知，他對於劉備，乃至對關、張，都不敢掉以輕心的。獨對諸葛亮的作用，隻字未曾提及，也許在赤壁，時年三十歲的諸葛亮，還不夠資格與比他長六歲的周瑜，來共同指揮這場戰役。
但《三國演義》中的周瑜，卻從此成為氣量狹窄、毫不容人的典型，這實在是可怕的扭曲。史實中的周瑜“性度恢宏”，孫權與陸遜討論時說：“公瑾雄烈，膽略兼人。”程普說過：“與周公瑾交，若飲醇醪，不覺自醉。”而且他“長壯有姿貌”，“少精意於音樂”。可見他不愧為蘇東坡筆下的“小喬初嫁了，雄姿英發”的風流人物。在宋代，評價三國時，人們並不以蜀漢為正統的，所以，他說“三國周郎赤壁”而不說孔明赤壁。但經後來小說家的虛構，揚抑之間，兩人一則為神，一則為小肚雞腸的小人了。
曹操在荊襄之役後，下一個目標，就是東吳。因為，戰爭是解決政治、軍事、經濟等矛盾的最後手段。所以，曹操和孫權的這場決戰不可避免。但任何形式的戰爭，都是實力的較量。孫權始終下不了決心應戰，他確是被曹操聲勢浩大的八十三萬兵馬嚇住了。
猶如角力，力氣大的，總是要占優勢，這也是共識。但實力強的一方，未必就是最後的勝者。周瑜看到了這點，因為戰爭本身，是一個複雜的係統工程。也是人類有史以來，以生命為代價的最大賭博，是伴隨著時代進化演變的魔方遊戲。它是個不停地產生誤區，又不停地製造機遇的龐大迷宮。所以，周瑜敢於以東吳較少的兵力，再加之與劉備結盟的支持，握有和曹操一決雌雄的信心和決心。
敵我雙方都存在著太多的彼此未知之數，和無法準確把握的變化和可能性。因此，在戰爭進行過程中，會有許多偶然因素，變生不測，打亂部署。措手不及，一錯百錯有之；棋高一著，全盤皆活者有之。也有不少以為勢所必然的事情，卻有意外的結果，於是，絕處逢生，化險為夷有之；得勝之師，全軍覆滅有之。這些，是戰場上屢見不鮮的。善戰者便在這誤區與機遇，偶然與必然的不停變化之中，揚長克短，把握時機，趨利避害，應變圖勝。於是，“談笑間，檣櫓灰飛煙滅”。驕傲的曹操，敗在了“雄姿英發”的周瑜手下。
仗是周瑜打的，但功勞全算在諸葛亮身上。這種不公平的事情，難道僅僅在小說中發生過嗎？最後連曹操也不得不狡猾地間接承認：“孤燒船自退，橫使周瑜虛獲此名。”他也認為他的對手是周瑜，而沒有孔明的份。隻有大都督周瑜，才是指揮赤壁之戰的主帥。
可曆史上的許多糊塗賬，要回歸它本來的麵貌，卻也並不是一件容易事。