曹操在死前，也就是建安二十三年春正，許昌的一次未遂政變，自然也是由於曹操稱王，而使矛盾尖銳化，引發出的一場都城上層人士策劃的小型暴動。雖然，很快給鎮壓下去，嗣後，曹操進行了一次輪盤賭式的生死遊戲。他把政府官員，拉出許都城，到漳河邊辦學習班。然後在教場上立下紅白兩旗，集中全部人員，聲稱，在這次政變大火中，出來救火的，站到紅旗下，閉門不出者，站到白旗下。結果，眾官自思救火者必無罪，多奔紅旗之下，三停隻有一停，站在白旗那裏。曹操下令把紅旗下的官員統統殺掉，理由是他們這些人唯恐天下不亂。他說：“汝等當時之心，非是救火，實欲助賊耳！”通過這次大屠殺，大清洗，重整了他的國家機關，把反對他的舊王朝勢力，徹底摧垮。
這是他和已經潰不成軍的漢王朝正統派勢力的最後一次較量。
許都這場內部動亂的發生，其原因是多方麵的。一是曹操對於士族上層人物的鎮壓，逼得他們起而反抗；一是曹操麵臨政權交班，而曹丕、曹植各樹己黨，統治集團出現分裂征兆；另外一個外界促變的因素，是關羽在荊州勢力強大，重兵壓境，這些擁帝反曹的大臣貴族，以為可作外援。加之他們的府邸裏均養有私兵，便有可能乘機起事了。
在這以前，發生了三國時期政治鬥爭中的一個重要事件，曹操到底把大名士崔琰處死了。崔琰是士族執牛耳地位的代表人物，影響力相當強大。當曹操在戰敗袁紹，打下冀州城以後，第一件事，就是去拜訪崔琰，許以高官厚爵，問以治理之道，一心要拉攏他的。但是，到了曹操先稱魏公，已引起異議，現在又要稱魏王，危及漢王朝的根本，維護漢室的上層人士，自然更要加以抵製，尤其崔琰持不合作的態度，使他野心受阻。於是，他就下令將崔琰關起來，關起來也不能使這位名士服氣，坐在牢房裏，也瞪著眼睛，不畏曹操的威勢，根本看不起他。氣得他把崔琰處死。但殺崔琰並不能恫嚇住整個士族階層而俯首帖耳。那些擁有權力的臣宰官吏，擁有資望的名家子弟，擁有聲氣的文人名士，認為時機對他們有利，仍然結成反對曹操的神聖同盟。於是就密謀了這次都城起義的放火行動，以為能夠裏應外合，引關羽，召劉備，殺曹操，擁天子，成就複辟大業。
這也是任何一個統治者，必然會遇到的挑戰，甚至很長時期的統治以後，隻要還有異己的政治力量，也仍會有各式各樣的複辟行動出現，隻不過是形式上，方法上，規模上的不同而已。
在魏晉的門閥製度中，清河崔氏，是大姓中的大姓，在士族中又是更出類拔萃者。後來到了南北朝，一些出身寒微清素和本是胡戎羌狄的帝王，一定攜重禮定聘求媒於山東崔氏，也是衝著這個名門的貴族血統去的。崔琰和孔融等世人側目的大名士，雖然實際上仕魏，但名目上卻在仕漢，心存帝祚，陽附曹操，保持獨立人格，在許多政策上持不同意見，並不與操一心一德。而崔琰又是這些名士中領袖群倫的佼佼者，他的言行，在當時的許都具有強大的鼓動力。這些人的群集，一直是曹操的心腹之患。因此，曹操先自封魏公，而後又登上魏王之座，享受與天子不亞的尊榮，這種行徑，在士族豪強眼中，是狂妄尊大，當然是不能接受的。