在《三國演義》中，抬得最高的，一是諸葛亮，一是關雲長，但他們最後都失敗在非等量級的對手手裏，孔明還能得到“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟”的同情，而關雲長雖然被後世人敬之為神，尊之為帝，但他死在陸遜、呂蒙手裏，輸得非常之慘，從此落下個“隻提過五關斬六將，不提走麥城”的經常被引用的譏誚之語，可見後來人敬重之餘，對他的失敗，多少認為是他老人家咎由自取，屬於活該的了。
不過，此人感覺好，而且總好，特別封了漢壽亭侯以後，就漸漸地感覺錯位了，到獨挑大梁，駐守荊州時，已到了目中無人的程度。感覺錯位，是件別人看來可笑，而對他本人，則是可怕的事情。要是關老爺有些許的清醒，也不至於走麥城，身首異處了。
《三國誌》載：“二十四年，先主為漢中王，拜羽為前將軍，假節鉞。是歲，羽率眾攻曹仁於樊。曹公遣於禁助仁。秋，大霖雨，漢水泛溢，禁所督七軍皆沒。禁降羽，羽又斬龐德。羽威震華夏。曹公議徙許都以避其銳，司馬宣王、蔣濟以為關羽得誌，孫權必不願也。可遣人勸權躡其後，許割江南以封權，則樊圍自解。曹公從之。”
按《三國演義》的寫法，關羽攻樊，是諸葛亮用來分化曹操聯吳攻蜀的計謀。但在單刀赴會後的關羽，鑒於荊州暫保無虞，而西線的節節進展，使他黯然失色，這對他來講，是不能寧耐的。所以，他是急於想立功斬將，奪城略地，與張、趙、馬、黃一賽高低的。
在這種驕躁情緒支配下，拒婚孫權，激怒東吳；謝爵辭封，目中無人；罰糜懲傅，遺患一方，任命潘濬，所用非人。以及對於呂蒙稱病的失察，對於陸遜謙卑的得意，小看東吳以及不提防，這一連串的失誤，埋下了日後敗師的種子。而這一切，是在毫無製衡和約束的情況下，關羽獨自任性而為的結果。
因為如果諸葛亮讓他離荊攻樊，而不派員代領牧守，以防吳之乘間偷襲，則非運籌帷幄的諸葛亮了。但若果然委任趙雲（那是最恰當的人選）或其他人，來荊州接替，那也不是充分了解關羽的諸葛亮了。對這位自我獨尊的將領來說，孔明不會派誰來的，也許那將是更壞的結局。
若無襄陽大捷，嚇得曹操遷都，勝利衝昏頭腦，也許還不至於最後的慘敗。大勝以後大敗，這在曆史上不乏先例的。
關羽失敗的根源，就在這個錯位上。劉備自稱漢中王，封他為五虎上將之首，他火了，拒不接印。表麵上他是不願與黃忠老卒為伍，其實，他不能忍受的，是把他與別人平等看待。其實，他未必不想，劉備為漢中王，他鎮守荊州，至少也該有個“亞王”名號才是。直到費詩說“將軍即漢中王，漢中王即將軍也”這句話，才心滿意足，費詩當然是哄他，但也看透了他的這種錯位的感覺。