“唯奉孝為能知孤意”，“使孤成大業者，必此人也”，赤壁之戰敗後，他還不禁懷想：若“郭奉孝在，不使孤至此”。因此可以相信他對郭嘉期望值之高，他對荀攸等人說：“諸君年皆孤輩也，唯奉孝最少，天下事竟，欲以後事屬之，而中年夭折，命也夫！”恐怕也是他感情的真實流露。
陳琳是個文人，原是何進謀士，後投袁紹幕下，成為他的文膽。討曹前夕，他寫過一篇檄文，把曹操祖宗三代直到他作惡多端，揭了個底朝上。官渡之戰中，他被魏軍俘獲，押到大營，大家都以為他大概活到頭了。曹操當然記得他寫的聲討文章，《三國誌》載：“太祖謂曰：‘卿昔為本初移書，但可罪狀孤而已，惡惡止其身，何乃上及父祖邪？’琳謝罪，太祖愛其才而不咎。”《三國演義》在這裏添了一句陳琳向曹操的辯解之詞，“箭在弦上，不得不發耳”！一方麵，他不否認是箭，而且還是一支利箭，傷了你，我抱歉。另一方麵，說明自己不過是人家手中的工具罷了，他要張弓勒弦發射出去，我是無法自己拐彎或者罷工的。顯然，這種實事求是的說法打動了曹操，不但放他一馬，還安排他當了自己的記室，這也證明了曹操用謀士的胸襟和度量。
許攸也是袁紹的謀士，袁紹不用他，遂投奔曹操，因為他與曹操曾經相識而且有些交往。在官渡之戰中，這個堪稱上乘的謀士，屢有出奇製勝的高招，常收事半功倍的成果。要沒有他，曹操這一仗要打得吃力些。但許攸是那種恃才傲物，行為突兀，性格放蕩，不羈常俗的人物，生就的脾氣長就的肉，愛發自以為是非的言論，總要表現特立獨行的樣子。不寧耐官場規範，習慣於平等對話，不大肯把別人看在眼裏，這種可以成為你的朋友，卻不宜成為你的部下。自然也不會在曹操麵前，扮演臣屬的角色。這等人最好是需要時現身出力，事過後抽身而退，隻求用其才智者的賞識，不必在意利潤的分紅，最好離紅塵盡量的遠，別攪進權力場的是非之中。可許攸卻偏偏選擇後者，曹操愛才、用才、惜才，但他不願意這樣一個不知進退、不知分寸的老朋友，指手畫腳，頤指氣使，沒了規矩王法的。顯然曹操覺得他很難成為工具式的謀士，遂示意部下將他殺了。
作為謀士的許攸，竟然在攻下冀州時，用鞭指著曹操問道，你沒有我，能進得了這座城池嗎？曹操當時笑笑而已，實際上許攸想不到他的生命進入了倒計時。古人言，“皮之不存，毛將焉附”，是皮決定毛，而不是毛決定皮，這就是中國文人（當然包括謀士）永遠擺脫不掉的宿命。
《三國演義》，其實就是一部謀士傳，正是這些形形色色的文士，林林總總的韜略，使得這部書成為曆朝統治者的必讀書。