韓愈說過“千裏馬常有，而伯樂不常有”。識人才能得人，得人而不識人，有人也等於無人，袁紹官渡之戰的敗北，很大程度敗在他的用人上。他手下的謀士幾乎個個出色，然而，他優柔寡斷，謀而不決，狐疑猜忌，感情用事，結果坐失良機，貽誤戰局，被曹操打得一敗塗地，嘔血而亡。曹操打下冀州，勸降袁紹的謀士沮授，寧死不從。曹操歎息，冀州的忠臣誌士何其多也，其實，他也是替袁紹歎息吧？
曹操十分看重智士，看重智士為他出謀劃策，設計獻智的作用。在《遺荀攸書》中，用“方今天下大亂，智士勞心之時也”的話來鼓勵，來激發其積極性，主動性。三國時期，擁有謀士最多，使用謀士最力，從而得益於謀士貢獻最大者，莫過於曹操。對於知識，對於知識分子的作用，在曆代統治者中間，能有曹操這樣一個認識水平的，並不多。所謂“得人者昌，失人者亡”，誰擁有人才優勢，而且給人才創造一個“各盡其能，各展所長”的良好環境，誰就會在競爭中占上風。
《三國演義》是一部講計謀的書，自然也是一部講謀士的書。書中的謀士，除了良莠之分，好壞之別，高低之差，善惡之異外，成敗之不同，命運之順逆，結局之悲歡，後世之褒貶毀譽等，也是大相徑庭的。在三國所有的謀士中，最典範的、最不朽的、最堅貞卓絕的、最出類拔萃的，莫過於為其目標奮鬥到底，“鞠躬盡瘁，死而後已”的諸葛亮了。但這個謀士中最光輝的典型，並不是最成功的，“出師未捷身先死”，便是最大的遺憾。
而在三國期間，那個賈詡，卻是一個不可等閑視之的人物。從助紂為虐開始，到為張繡出謀劃策反曹；到為曹操，曹丕父子效力。計無不立，謀無不成，也是這部書裏唯一的大獲全勝的謀士。賈詡在殺掉那麼多謀士和文化人的曹操手下，能平安活到耄耋之年，功成名就而逝。這位最懂得在“伴君如伴虎”的環境下求生存的謀士，才是最傑出的謀士。這就是執拗地去做成一件事，和機變地去做成一件事，兩者之間的差異。然而，一個有著堅定信仰而無我的人，為信仰付出代價，和那些並無堅定信仰卻有我的人，總能順水行舟，如魚得水，究竟誰更值得後人欽敬呢？
曹操最得意，也是最欣賞的謀士，莫過於郭嘉了，這是一位具有高明見解，戰略宏圖，而且判斷準確，料事如神，但可惜卻短命早逝的謀士，他不但能夠準確地把握住動亂不定，變化不已的局麵，作出攻守得當，進退適宜的決策。而且具有高瞻遠矚，真知灼見的能力，在看到今天的同時，看到明天和後天，來作出與現在相銜接，而又與未來相吻配的正確決斷。在官渡之戰後，他主張乘勝追擊，以犁庭掃穴之威，以閃電攻擊之勢，徹底破除了北部邊境民族經常騷擾中原的亂局，解決了困擾漢王朝多年的積難，一舉成功，大獲全勝，自此再無北顧之憂，很大程度上是曹操和郭嘉一次精彩合作，一次完美表演。