德克薩斯南部八月的陽光，仿佛由白焰彙成的精靈：火辣、耀眼，綻放著熱情和希望。
在維卡市，第一家亞洲風味的大型自助餐館“華美”的開業典禮已在豔陽下準備就緒。市長查爾斯、商業協會的會長艾麗絲和四十幾名會員，“華美”的三十多個員工，近兩百名客人，還有當地報紙、電視台新聞部的記者簇擁著“華美”的老板舒嘉雯聚集在餐館門口。
嘉雯直發披肩，一雙秀眸清澈，閃爍奕奕神采和暖人笑意。她身著質地柔軟飄逸的純紗裙裝，腳穿細帶高跟的黑皮涼鞋。長裙是V字領、緊腰身、寬擺，純黑的底色上灑滿雪白的雛菊和香草，外罩一件黑色對襟的立領無扣的短袖衫，線條簡捷，而充滿動感。
年輕的領位小姐蒙妮卡和企台小梅雙雙身穿粉紅真絲唐裝，拉著一條簇新的大紅絲綢條帶從餐館裏走出來。一個金發美女，一個東方佳麗，令在場的人眼前一亮。
蒙妮卡把一個鋪著紅布的銀色托盤遞到查爾斯麵前，紅布上擺著一把亮閃閃的“王麻子剪刀”。查爾斯一定不知道“王麻子”是何許人也，嘉雯想，中國人很有意思，不但讓中餐館在美國遍地開花，連王麻子剪刀都被擺到了台麵上。
查爾斯溫文爾雅，身上的米色西裝使他顯足紳士派頭。他拿起剪刀，瀟灑利落地剪斷了紅綢帶。眾人鼓起掌來了。
查爾斯對著新聞記者遞過來的話筒說：“今天我們聚集在這裏是為了慶祝‘華美’的開業，慶祝維卡市增添了一家獨具特色的東方風味的餐館。在此我想感謝‘華美’的老板和員工們的辛勤勞動，同時也祝願‘華美’生意興隆，前途無限！下麵請‘華美’的老板舒女士講幾句。”
記者們立刻把話筒轉到了嘉雯麵前。她看了一眼站在驕陽下注視著她的膚色各異的人們，聲調沉靜而又深含熱情地說：“對於一個移民，生活的意義似乎可以用兩個詞來概括：勞動和幸存。我們‘華美’的這些中國人從東半球來到西半球，每個人都渴望實現自己的美國夢。我們落腳在維卡，不僅因為這裏有商業機會，還因為這裏的人們豪爽友好。我希望我們不隻開創事業，同時也種植友情。”
熱烈的掌聲刹時季風般滾過，卷動了半空中獵獵飄揚的彩旗。
嘉雯眯起眼微笑了。在那一刻，她的美國夢正如她麵前的紅綢帶，鮮豔明麗，而又伸手可及。
查爾斯和艾麗斯在“華美”吃過午餐後和嘉雯握手告別。
“嘉雯，我必須告訴你，你們的飯菜味道非常好。我吃得太多，擔心今天下午我的工作效率會很低。”查爾斯半開玩笑半認真。
“我很快還會再來的。”艾麗斯說。
下午三點鍾左右，原本是絕大多數餐館生意最清淡的時刻，但“華美”的餐廳裏還有很多新來的客人。
嘉雯的男朋友夏晨瑞，在壽司台後麵忙了整整一個中午，早已汗流滿麵。他端了兩杯冰茶走到櫃台前，把其中的一杯遞給了正在填寫貨單的嘉雯：“休息一下吧，嘉雯，你還沒吃早飯吧？”
“你也沒吃吧？看你滿頭的汗。”嘉雯拿起一張餐巾紙，隔著櫃台給阿瑞擦汗。
阿瑞穿一件白色的保羅牌T恤衫，一條深藍的牛仔褲，英俊灑脫，充滿活力，似乎還和五年前她初見他那天一樣。
“哇，這麼親密！”一個年輕瘦高的中國男人走進了餐館，大聲嚷道。在他身後還跟著一個和他年紀相仿的留平頭的男人。兩人一律背心、短褲、拖鞋。顯然為對付德克薩斯的酷暑，他們已把自己的服裝減到了最少。
阿瑞笑了起來，拍了一下來人的肩頭，“今天怎麼有空？”
“來給你們道喜，今天是你們開業大吉呀。”瘦高的男人說。
“嘉雯，這是我的老鄉阿祥，另外一位是他的表弟李威。”阿瑞向她介紹。
“你們好！你們從哪裏來？”她問。
“從紐約。我們到德州來找開餐館的鋪位。聽說這裏的中國大型自助餐館不多，開起來都會發達。”阿祥的聲調裏有無法掩飾的興奮。
“沒這麼誇張吧？不過選一個好的位置非常重要。”嘉雯說。
“你經驗比較多，以後有很多問題還要請教你。”
嘉雯拿出一張自己的名片給了阿祥，“不要說什麼請教吧，大家互相幫忙。你們先找個座位坐下吃點東西吧。”
“我們吃過午飯了，”阿祥說，“阿瑞，你先帶我們參觀一下，過一會兒我們還要到太陽城的兩家中餐館看一看，晚上回來再吃飯。”
嘉雯開始打電話叫貨，聯絡修停車場的事，隨後匆匆忙忙地吃了點飯。
晚餐在不知不覺中就開始了，大群的客人很快湧了進來。嘉雯帶位、收錢、接電話，幫企台照顧客人，回答客人們沒完沒了的問題，忙得不可開交。
終於接近了關門的時間。阿祥和李威已從太陽城回到了維卡，並在“華美”吃了晚飯。
白日的喧嚷漸漸歸於平靜，餐廳裏隻剩下了廖廖的幾個客人。嘉雯望望窗外，忙碌之中不曾留意太陽什麼時候從天空消失了，甚至也尋不到一絲晚霞的痕跡。街上的車輛已變得稀少，小城維卡即將睡去了。
這時一個三十歲左右的黑頭發、棕眼睛的西班牙裔男人走到櫃台前付錢。男人著一身黑衣，帶一頂黑棒球帽。