劉敬的和親隊伍從長安出發已經有半年的時間了。
和親這道國策是劉敬自己提出的，但現在皇帝的所作所為卻是劉敬最不情願看到的。和親的本意是將長公主魯元公主遠嫁匈奴，來緩和漢匈之間的矛盾，從而為漢國國力的恢複贏得時間。而此時皇帝所作的呢？愛子之心人皆有之，這本無可厚非，可是在國事上又怎麼能犯這樣的糊塗？隻因為皇後的幾句怨言，皇帝就動搖了，他沒有將長公主送出去，而是選了一個宮中的侍女來替代。最終竟變成了，宮中侍女假扮魯元公主，遠嫁匈奴。盡管劉邦對自己有知遇之恩，將自己從臨淄的一個小軍侯提拔為郎中，後又拜為建信侯，可謂是恩情似海了。可劉敬在這一刻也不得不說這宮中侍女假扮魯元公主，遠嫁匈奴是個餿主意。也許一時半會匈奴看不出來，可時間一長，匈奴必然看穿，到時和親便會宣告破裂。那時匈奴借機再次大舉南下，我漢國又當如何禦敵呢？不過話說回來，劉敬倒是對這位宮中侍女敬佩萬分。沒有人知道這個女子的名字，更沒有人知道她的身世，大家隻是知道她原是長樂宮椒房殿的侍女，所有人都喚她黑棗，而她的真正姓名，卻無人得知，也許她也沒有名字。但就是這個黑棗，在沒有一個人願意遠嫁匈奴時，她毅然同意由自己假扮公主，遠嫁匈奴，此舉可謂大義，劉敬對這個黑棗敬重之至。
自白登之圍，代郡全郡淪陷這兩則消息傳到長安後，滿朝貴胄武將談匈色變。和親的隊伍組織好後，竟沒有一人敢來自請當這個和親特使。隻有劉敬在這一刻站了出來，自告奮勇如果自己不能促成和親，那麼就提頭來見。一則這和親的國策本就是劉敬的計劃，自然要由他來完成。二來便是劉敬早有心要報答劉邦對自己的知遇之恩了。曆朝曆代，試問哪代君王有當今聖上的氣魄？一介布衣，兩三年內拜為侯爵。這一切的一切，都使劉敬肝腦塗地，即便萬死也報答不了。
代郡。
漫漫長路，終於抵達了代郡。到了代郡就意味著馬上要離開父母之邦，而到蠻夷之地去了。
代郡剛剛遭受完匈奴的掠奪，全郡上下一片狼藉，城外的農田滿目瘡傷，大好的良田都已被匈奴鐵騎踐踏殆盡，沿途的村鎮更是一片廢墟。一路所見都是婦女抱著嬰兒跪在路邊乞討，痛哭。老人呆望著化為廢墟的祖屋默默地流著眼淚。而青壯男丁都早已被匈奴擄到北方去作奴隸了。路旁野地裏更有因饑餓而倒地的屍體成百上千。這一切，都極大的震撼了劉敬的內心，這比他當年離開臨淄，前往隴西戍防的時候沿途所見的景象還要震撼，還要觸目驚心！他不由握緊拳頭長歎一聲：“匈奴不滅，漢國不興！”
代郡郊外如此，城內情況就好麼？城內也許比郊外更糟，郡內民居也已經統統化為烏有，城內倒是沒有聽到哭聲，可此情此景卻更讓人內心顫抖，路旁的百姓們一個個呆坐在那裏，雙眼無神，靜靜等死。
劉敬抬頭向前看去，隻見幾個身著黑色官服的官差正在發放那少的可憐的糧食。劉敬走上前問道：“請問大人，郡守府在何處？”
一個麵色黝黑，身材魁梧的官差上下打量了劉敬和他身後的百人衛隊一番，自知這定然不是代郡的郡兵，於是開口問道：“閣下何人？”
劉敬忙將官帖取出遞上去道：“在下和親特使建信侯劉敬，護送公主，和親匈奴。”
“在下便是郡守陳豨！”那黑臉官差忙將官帖雙手遞還回去道：“下官無用，致使代郡萬千黎民皆受塗炭之苦。匈奴剛剛回軍北方，代郡尚待重建，通信道路還沒有修通，特使人馬到來，下官竟沒有得到消息，特使恕罪。”
“郡守大人，匈奴之禍在邊境竟如此嚴重，出乎我的意料啊。”劉敬環顧了一下四周，眼見的四周一片狼藉，慘不忍睹，不由開口問道：“此次代郡損傷幾何？”
“損傷太大了......”陳豨垂下頭歎了口氣道：“本郡郡兵十之七八都陣亡了，唯留下的百名郡兵也都基本上跑光了，眼下郡府人手不齊，連救災都是困難，更別說清點損傷了。下官上報朝廷的奏折中隻能寫損傷無數，陳豨死罪。”
“代王呢？”劉敬突然問道：“代王劉仲他身為皇室宗親，皇帝的親二哥，他去哪了？”
“跑了！”陳豨忍住怒火道：“早跑了！代郡城破之前他就帶著家眷跑回長安去了。”
“跑了？”劉敬一時竟吃驚萬分，他忙問道：“陛下如何處置？”
“還能怎麼處置......”陳豨憤憤地說道：“痛斥一番，貶為合陽侯了事。”
“豈有此理！”劉敬一聲怒喝。可他轉念一想，不由又覺得心裏涼涼的。不這樣處置，又該當如何呢？劉仲是皇帝的親二哥，難不成還要讓皇帝斬了自己的親哥哥麼？劉敬自心底看不起這些王室貴胄，又沒有什麼真本事，卻又一個個授予實權，出了什麼事，一個比一個跑得快，平常吃的多，遇事跑得快，說這些人是豬猴王，一點不錯。
陳豨見劉敬如此憤怒，忙開口說道：“此處不是說話之所，特使大人，請率和親隊伍入郡府休息一番吧。”
代郡郡府，偏室。
代郡慘遭劫掠，郡府自然也無法幸免遇難。郡府也被匈奴強搶一空，然後一把火焚燒殆盡。如今，隻剩下幾間偏室還可勉強住人。陳豨派人安頓好了黑棗並和親人馬後，便忙送去飯食。陳豨自己則和劉敬在偏室內說話。
桌案上，放著幾盤苦菜，一壇老酒，兩盞酒杯耳。
陳豨作了個請的手勢道：“代郡經此一劫，已無好酒好菜為特使接風，隻有這苦菜老酒，特使見笑了。”
劉敬笑了笑道：“當年我在臨淄作軍侯時，可吃不到這麼好的菜啊。”
“軍侯？”陳豨瞪大雙眼：“特使不是皇親貴胄？”
劉敬一聽，仰頭大笑起來，他看向陳豨笑道：“在下一介布衣，哪裏是什麼皇親貴胄啊！我本叫婁敬，因籌劃遷都才被陛下賜了劉姓。陛下對在下恩重如山啊，將我拜為建信侯。可我劉敬卻並無尺寸之功，說來慚愧啊。”
陳豨聽了也大笑起來：“原來特使大人曾經也是個軍漢啊！”
“怎麼？”劉敬看向陳豨：“郡守也是軍人？”
陳豨舉起酒杯一飲而盡道：“在下是跟著皇上打天下的老部下了，當年受命於韓帥帳下。後留任於禦前效力，幾年前才被任命為代郡郡守。”
“韓帥？”劉敬沉下頭想了想道：“可是淮陰侯韓信？”
陳豨笑道：“正是，正是韓帥。”
“韓信，人傑也。”劉敬舉起酒杯仰頭一飲而盡，放下酒杯道：“淮陰侯離軍多年了，郡守今日談起往昔之事，竟還一口一個的稱其為韓帥。哈哈，郡守真乃情義之人啊。”
“不提了不提了。”陳豨抬起頭道：“不知特使大人何日啟程？”
“我本想到了代郡後休整一番再走，從長安到這路途漫漫，即使我不說累，公主並將士們也吃不消啊。可是......”劉敬一拍桌案道：“可是眼見匈奴之禍在邊境已如此猖獗！我明日就走，盡快促成與匈奴的和親。”
陳豨看向劉敬道：“那匈奴人嗜血成性，殘忍至極，特使此去，凶多吉少，特使不怕？”
“實不相瞞。”劉敬歎道：“滿朝文武，如今一個個談匈色變，竟無一人敢出使匈奴。敬雖不才，受陛下知遇之恩，萬死不可報答。如今敬擔任和親特使，隻要促成漢匈和親，使數萬百姓便免受刀兵之苦，敬雖萬死而無憾耳！”
“好！”陳豨舉起酒杯：“幹此一爵，為特使壯行！”
“幹！”
兩杯相撞，二人仰頭一飲而盡。
陳豨放下酒杯道：“代郡窮弱，沒有什麼好禮相送。”說著，他從懷中取出一張羊皮遞給劉敬道：“這是我方才派人所取之物，現在送與特使！”
“這是何物？”劉敬疑惑的接過羊皮問道。陳豨笑道：“特使一看便知。”
劉敬拆開係在中間的線繩，展開羊皮一看，原來竟是一張匈奴草原的地形圖！每一座高山，每一條河流在圖上都有顯示，每個地方的下麵竟還是漢文標注！這份地圖，對一個從來都沒有去過草原，平生第一次前往草原的劉敬來說這是多麼珍貴的一份禮物啊！
陳豨大笑起來，他指著羊皮地圖笑道：“在下任代郡郡守之前在洛陽見過韓帥一麵，韓帥跟我說代郡地處漢匈交界之處，戰略意義重大，讓我到任之後仔細留意匈奴草原情況。於是，在下到任之初，便先後秘密派入草原數股斥候，曆時三年才繪得此圖！”
“這太好了。”劉敬忙將地圖合上，站起身朝陳豨深深一拜：“有公地圖在此，劉敬雖赴湯蹈火，也定完成和親大計！”