五月十五日，早上六點不到，天空還泛著魚肚白。牧淩風早早地起床便穿戴整齊，此時吳嬸早已做好早飯，雞蛋，米飯，雞腿甚是豐盛。母親劉氏並沒有多說話，隻是囑咐自己不要緊張，用心作答。用過早飯，牧淩風將翠兒裝好筆墨的書簍，背在身上，向著考場縣學的方向走去。
縣學外已經有不少等待進入考場的秀才生員，不少都還掌著燈籠，也有生員趁著燈籠發出的亮光溫起書來。衙役早已在縣學考場外站好，縣衙胥吏也陸陸續續來到考場，考生在七點五十左右獲準依次進入縣學考場。
八點整，提督學政宋浩，縣令王秉豪，縣丞李默然及縣學教諭進入考場。
科考參照鄉試，但唯一不同的是鄉試考三場，提督學政主持的科考隻考一場，題量相應減少，一天便可結束考試。
牧淩風拿到試卷，見試卷有四書一題，經一題，策一題。咋眼一看，題目隻有三道，但是題量卻是實打實的，科舉考試八股文有固定格式，分為破題、承題、起講、入題、起股、中股、後股、束股八部分組成，而且行文要以聖人的口氣，四副對子平仄對仗，不能想當然的想怎麼寫就怎麼寫，想怎麼發揮就怎麼發揮。
第一題：不以規矩。不以規矩，出自《孟子·離婁上》：“孟子曰：離婁之明，公輸子之巧，不以規矩，不能成方員；師曠之聰，不以六律，不能正五音；堯舜之道，不以仁政，不能平治天下”。這道題不難，牧淩風想了想，然後在草稿上開始下筆作答：
規矩而不以也，惟恃此明與巧矣。
夫規也、矩也，不可不以者也；不可不以而不以焉，殆深恃此明與巧乎？
……
提督學政宋浩，長樂縣縣令王秉豪，縣丞李默然以及教諭等來回在考場巡視，長樂縣八十餘名生員坐在縣學考場內，呼吸聲，研墨聲……考場靜得連牧淩風都聽見了自己的心跳聲，而學政、縣令，教諭等在考場來回巡視的腳步聲，讓坐考的生員不寒而栗。
不久，就有生員因為緊張而示意出恭，有了第一個，就有第二個，第三個……
“嗚……嗚……”一年近花甲的老者當場就嚎啕大哭了起來，不少考生紛紛向著哭聲傳來的方向望了過來，報以同情的目光。考場內四周立即有兩名衙役上來，也不問緣故，兩根水火棍一左一右架起嚎啕老者就往考場外架去。
縣學教諭當即對張望的學生嗬斥道：”不安心考試者，架出考場。”
牧淩風正埋頭作答，不曾發覺宋浩已來到跟前。看到牧淩風第一題的草稿，麵露悅色，心道：
“牧淩風確實是個人才，以“規矩而不以也，惟恃此明與巧矣”破題，新穎，卻又不失嚴謹。”