”公子。“楊峰牧淩風投來詢問的目光，牧淩風會意，眨了眨眼睛，示意等候。
“三位仁兄，恕在下有事在身不能隨行，待到秋闈放榜之日，我們鹿鳴宴不醉不歸。”牧淩風隨即提出告辭。
王子明三人一聽，也清醒得意識到了秋闈才是頭等大事，盡管有些不舍，但也按捺住了一時的衝動。和牧淩風拱手告別後，紛紛往入住的客棧走去，趁著秋闈還有些不多的時間，做最後的溫習。
八月初九淩晨，就有不少考生走出客棧向著貢院走去。牧淩風盡管起的大早，但是趕到貢院的時候，現場早已經是人山人海一片擁擠。考場外負責維持秩序的衙役見現場一片擁擠，也不管眼前的是誰，凡是不排隊，擁擠的就是冰火棍招呼，當即就有十幾位考生挨了衙役的冰火棍，疼痛喊叫聲立刻讓現場的秩序得到了有效的控製。
鄉試共考三場，每場三天兩夜，總共九天六夜。一旦進入貢院考場，吃喝拉撒全在裏麵，因此既是一場智力的考驗，也是一場體力和耐力的較量。王鵬記得當年自己參加國家司法考試的時候，參加考試的有一臉稚氣的應屆大學畢業生，也有年過五六十頭發花白的老人，但以應屆畢業大學生為主。兩天內要考完四張四卷，前三張試卷考試三個小時，最後一張試卷考三個半小時，考到最後就連自己都有一種絕望想要放棄的感覺。自己還清楚地記得自己所在的考場，有的因為中暑提前離開了考場，有的甚至考著考著就直接昏迷被救護車送去了醫院，而自己最後一道三十五分的簡答題因為時間不夠連題目是什麼都沒有看清楚就到了交卷時間。慶幸的是自己堅持了下來，盡管最後成績公布的時候卷四的分數極低，但是有卷一，卷二和卷三的高分數，最終以380+的成績順利通過了被稱之為當今第一考的國家司法考試。同樣是智力，體力和耐力的考驗，但是當今的司法考試和古代的科舉考試卻難以相提並論。
牧淩風來到貢院，和絕大多數參加考試的考生一樣，排起了長隊。手提肩扛地將楊峰給自己準備的三天兩夜的肉幹，果脯，毯子、冬衣等緊緊地拽著。盡管擁擠，但是自己卻是站的極穩。多虧了這一年自己在屠浪屠凝兄妹的帶領下學習槍法和箭法，還有自己的貼身護衛楊峰的指點，不但槍法和箭法有青出於藍而勝於藍的勢頭，自己的下盤力量也變得格外幽靜兒。因此自己不但沒有吃虧，反而還占了不少便宜。而王子明、孫正才，林正番三人可沒有這麼好的運氣。由於三人來的晚一些，嘴上又劈裏啪啦嚷個不停，剛好遇到維持秩序的衙役，平白無故地被衙役當作典型，殺雞儆猴一陣冰火棍伺候。牧淩風對著三人報以同情的目光，除此之外亦無可奈何。
“咚咚咚咚咚……”貢院內傳來一陣鼓響，衙役和軍士開始檢查考生攜帶的物品，檢查考生是否夾帶小抄或其他違禁物品，攜帶的糕點餑餑等食物均要切開檢查是否攜帶紙條，通過檢查後有專門的考官負責校對考生的相貌、籍貫、身高和體型等，凡是不符合名冊記錄的就會被作為替考者，和夾帶小抄等違禁物品的考生一律先行關押，待考試結束聽候發落。通常，是否攜帶或者夾帶小抄等違禁物品往往可以當下立斷，但是判斷考生是否替考就有一定的誤判，但是通常情況下，被誤判的可能性是微乎其微的。由於考生攜帶的物品普遍較多，衙役和軍士檢查的時間就要長得多，因此也有不少等待被檢查進入考場的考生就開始抱怨起來。