確立新主是當時安定全國的需要，然而要確立一個什麼樣的皇帝，則又是關係到漢朝能否長治久安的問題。霍光既考慮到前者，更考慮後者。所以他寧願擔負所謂擅自廢立的惡名，也不願使漢家王朝傾覆。這表明他對漢室的忠誠，也是對國家的高度負責。事實證明，霍光選擇了漢宣帝，才使得漢朝保持了興旺的局麵。漢宣帝即位後，霍光繼續輔佐朝政，直到病死。
霍光秉持漢朝政權前後達20年，他忠於漢室，老成持重，而又果敢善斷，知人善任，實為具有深謀遠略的政治家。他擊敗上官桀等人發動的政變，廢劉賀，立漢宣帝，使漢室轉危為安，其政治膽略頗可與蕭何相比；他改變武帝末年急征暴斂、賦稅無度的政策，不斷調整階級關係，與民休息，使漢代的經濟出現了又一個發展時期，這也說明他以國家為重，以民生為重的治國思想。當然，不能否認，這些成就的取得，都與漢武帝所創立的業績分不開，如果沒有漢武帝時期奠定的基礎，霍光在政治經濟上都很難成功。但盡管如此，也不能否認他的才略和努力。
霍光善於用人，在他的周圍形成了一個急於奉公的政治團體。他輔政之初，大臣議事的殿中曾發生怪異現象，眾大臣都很驚疑，他為了防止意外變故，把掌管皇帝印璽的郎官召來，要郎官交出印璽，避免有人盜用它變亂朝政。但是這位執掌印璽的郎官卻不願把印璽交給他。當霍光想要奪取印璽時，這位郎官頓時憤怒，按著劍柄說，我的頭可得，印璽不能交出去！這樣忠於職守，舍生忘死的人，自然是國家需要的人材，因此，霍光很快給他增加了俸秩。他在平定上官桀等人政變後所用的丞相田千秋、太仆杜延年、右將軍張安世等人，都是昭、宣之際頗有治略的人材，正是由於能夠知人善任，團結了一大批政治素質較高的人物，才使他的各項措施得以順利推行。
霍光也十分注意自身的政治修養，注意以儒學經術約束自己。他的一舉一動，都有一定規矩，都要合於禮法。這些從他廢除劉賀的奏章中也可以看出。他在奏章中列舉的劉賀的劣跡，多數屬於不遵禮法，不守古訓的事情。他重視賢良、文學的作用，從思想意識上來說，也是受到了儒家思想的影響的。
同曆史上任何有作為的政治家一樣，霍光也受到時代和曆史的局限，擺脫不了光宗耀祖思想的束縛，也擺脫不了身為將相，子弟封侯的腐朽傳統。在他在位時，他的宗族、子弟都已是高官顯貴，霍氏勢力亦已“黨親連體，根據於朝廷”，而他的宗族又多不奉公守法，為霍氏家族留下了禍根。
新即位的漢宣帝在民間時，娶了小吏的女兒許平君，即位後，大臣們都建議立霍光的小女霍成君為皇後，宣帝下詔尋找微賤時遺失的一柄寶劍，大臣們懂得了皇上的心意，便奏請宣帝立許平君為皇後。霍光之妻名顯，她一直想讓她的女兒成為皇後，便買通禦醫，在宣帝即位三年之後毒死了已經懷孕的許皇後。
公元前68年，霍光去世，宣帝曾親自前住探望。大臣魏相通過許皇後的父親上了秘密奏章，指陳霍氏一門的驕奢放縱。霍光去世後，這種情況反而變本加厲，甚至密謀發動政變，最終在公元前65年被滅族。
§§第三章 三國兩晉南北朝