狄仁傑（630－700）唐代並州太原（今山西太原）人，字懷英。武則天時期宰相，傑出的封建政治家。應試明經科（唐代科舉製度中科目之一），從而步入仕途。從政後，經曆了唐高宗與武則天兩個時代。初任並州都督府法曹，轉大理丞，改任侍禦史，曆任寧州、豫州刺史、地官侍郎等職。狄仁傑為官，如老子所言"聖人無常心，以百姓心為心"，為了拯救無辜，敢於拂逆君主之意，始終保持體恤百姓、不畏權勢的本色，始終是居屆堂之上，以民為憂，後人稱之為"唐室砥柱"。他任掌管刑法的大理丞，到任一年，便處理了前任遺留下來的17000多件案子，其中沒有一人再上訴伸冤，其處事公正可見一斑，後人據此編出了許多精彩的傳奇故事，荷蘭漢學家高羅佩更是以此為題材，編了一本《大唐狄仁傑斷案傳奇》，即後世四大公案之《狄公案》。
狄仁傑出生於一個官宦之家。祖父狄孝緒，任貞觀朝尚書左丞，父親狄知遜，任夔州長史。狄仁傑通過明經科考試及第，出任汴州判佐。時工部尚書閻立本為河南道黜陟使，狄仁傑被吏誣告，閻立本受理訊問，他不僅弄清了事情的真相，而且發現狄仁傑是一個德才兼備的難得人物，謂之“河曲之明珠，東南之遺寶”，推薦狄仁傑作了並州都督府法曹。在此任內，狄仁傑通曉了吏治、兵刑等封建典章和法律製度，這對他一生的政治活動都有重大影響。
唐高宗儀鳳年間（676——679年），狄仁傑升任大理丞，他剛正廉明，執法不阿，兢兢業業，一年中判決了大量的積壓案件，涉及到1．7萬人，無冤訴者，一時名聲大振，成為朝野推崇備至的斷案如神、摘奸除惡的大法官。為了維護封建法律製度，狄仁傑甚至敢於犯顏直諫。儀鳳元年（676年），武衛大將軍權善才誤砍昭陵柏樹，唐高宗大怒，命令將其殺死。狄仁傑奏罪不當死，唐高宗疾言厲色地說：“善才斫陵上樹，是使我不孝，必須殺之！”狄仁傑神色不變，據法說理：“犯言直諫，自古以為難。臣以為遇桀、紂則難，通堯、舜則易。今法不至死而陛下特殺之，是法不信於人也，人何措其手足！”“今陛下以昭陵一株柏殺一將軍，千載之後，謂陛下為何主？此臣不敢奉製殺善才，陷陛下於不道”。終於迫使唐高宗改變了主意，赦免了權善才的死罪。
不久，狄仁傑被唐高宗任命為待禦史，負責審訊案件，糾劾百官。任職期間，狄仁傑恪守職責，對一些巧媚逢迎，恃寵怙權的權要進行了彈劾。調露元年（679年），司農卿韋弘機作宿羽、高山、上陽等宮，寬敞壯麗。狄仁傑上奏章彈劾韋弘機引導皇帝追求奢泰，韋弘機因此被免職。左司郎中王本立恃恩用事，朝廷畏之。狄仁傑毫不留情的揭露其為非作歹的罪行，請求交付法司審理。唐高宗想寬容包庇王本立，狄仁傑以身護法：“國家雖乏英才，豈少本立輩！陛下何惜罪人以虧王法。必欲曲赦本立，請棄臣於無人之境，為忠貞將來之戒！”王本立最終被定罪，朝廷肅然。後來，狄仁傑官遷度支郎中，唐高宗準備巡幸汾陽宮，以狄仁傑為知頓使，先行布置中途食宿之所。並州長史李衝玄以道出妒女祠，征發數萬人別開禦道。狄仁傑說：“天子之行，千乘萬騎，風伯清塵，雨師灑道，何妒女之害耶？”，俱令作罷，免除了並州數萬人的勞役。唐高宗聞之讚歎說“真大丈夫矣！”
武則天垂拱二年（686年），狄仁傑出任寧州（今甘肅寧縣、正寧一帶）刺史。其時寧州為各民族雜居之地，狄仁傑注意妥善處理少數民族與漢族的關係，“撫和戎夏，內外相安，人得安心”，郡人為他勒碑頌德。是年禦史郭翰巡察隴右，寧州歌狄刺史者盈路，郭翰返朝後上表舉薦，狄仁傑升為冬官（工部）侍郎，充江南巡撫使。狄仁傑針對當時吳、楚多淫詞的弊俗，奏請焚毀祠廟1700餘所，唯留夏禹、吳太伯、季劄、伍員四祠，減輕了江南人民的負擔。垂拱四年（688年），博州刺史琅琊王李衝起兵反對武則天當政，豫州刺史越王李貞起兵響應，武則天平定了這次宗室叛亂後，派狄仁傑出任豫州刺史。當時，受越王株連的有六、七百人在監，籍沒者多達5000人。狄仁傑深知大多數黎民百姓都是被迫在越王軍中服役的，因此，上疏武則天說：“此輩鹹非本心，伏望哀其詿誤。”武則天聽從了他的建議，特赦了這批死囚，改殺為流，安撫了百姓，穩定了豫州的局勢。其時，平定越王李貞的是宰相張光弼，將士恃功，大肆勒索。狄仁傑沒有答應，反而怒斥張光迅殺戮降卒，以邀戰功。他說：“亂河南者，一越王貞耳。今一貞死而萬貞生。”“明公董戎三十萬，平一亂臣，不戢兵鋒，縱兵暴橫，無罪之人，肝腦塗地。”“但恐冤聲騰沸，上徹於天。如得上方斬馬劍加於君頸，雖死如歸。”狄仁傑義正辭嚴，張光迅無言可對，但懷恨在心，還朝後奏狄仁傑出言不遜。狄仁傑被貶為複州（今湖北沔陽西南）刺史，入為洛州司馬。