曹丕自立為魏王以後，為了消除曹植的勢力，找了種種借口誅殺了曹植的好朋友丁儀、丁翼兄弟，凡與曹植親近的人都受到了迫害。為此曹植內心非常痛苦，經常自恨無力救助朋友。一天，他在郊外看到一個少年用劍斬斷羅網，救出黃雀，頗有感觸，寫了《野田黃雀行》抒發自己無力救助朋友們的悲憤心情。
曹植的聰明才智也一直是曹丕的後顧之憂。因此除了想方設法加害於曹植的朋友們消減曹植的勢力和影響外，還處處排擠、打擊、壓製曹植，甚至想把他置於死地。
一天，曹植被曹丕派來的侍從急召進宮。他跨進大殿時，就覺得氣氛不對。隻見魏王拉長了臉端坐龍椅之上，群臣排列兩旁，頗有殺氣騰騰之勢。曹植趕忙跪拜，行過大禮之後，便恭恭敬敬肅立在一旁。曹丕冷若冰霜地問：
“近來你作詩撰文嗎？”
曹植答：“偶爾弄點筆墨，但無甚進步。”
“朝中文武百官都說你才思敏捷，才華橫溢。先父在世之時，你常以文章誇示於人。我一直懷疑你的詩文是由你手下的才子代作的。今天要當眾請你作詩一首，以正視聽。如果你能作出來，可免一死；如果你作不出來，就要從重治罪，絕不姑息寬恕！”曹丕凶狠地說。
“遵命，請出題目。”曹植依然是十分恭敬地說。
“你我是兄弟，就以兄弟之情作一首詩吧。不過有兩個條件：一是詩中不準出現兄弟的字樣，但又必須敘述兄弟之情；二是你隻能在殿內走七步，必須在七步之內完成詩作。如果在七步之內完不成，便立即推出斬首！”魏王曹丕一字一句地說。
曹植萬萬沒有想到自己一奶同胞的親哥哥會這樣做，名為作詩試才，實為要他性命。一時悲憤交加，邊想邊走，還沒有走到七步，就吟詠出一首千古不朽的名詩：
煮豆燃豆萁，波菽以為汁。
萁在釜下燃，豆在釜中泣。
本是同根生，相煎何太急！
曹植此詩剛吟完，殿內群臣脫口稱讚：“好詩！好詩！”
曹丕聽到這首詩，心中也不免受到強烈的觸動。因為曹植這首詩顯然是在借物詠誌，目的在於諷刺、抨擊自己的無情。
這首詩的意思是說豆和豆秸本來就都是同根生出來的，正如曹丕和曹植乃是一母所生的同胞兄弟。如今豆萁在鍋下無情地熊熊燃燒，豆子卻在鍋裏麵備受煎熬，這不正像曹丕對曹植不顧兄弟之情，逼迫兄弟作詩一樣嗎？可是這樣做的結果是什麼呢？還不是豆萁燒盡，豆兒煮爛，兩者同歸於盡嗎？
魏王的鼻子不覺一酸，流下了幾滴慚愧的淚水。他把曹植貶為安鄉侯，打消了殺曹植的念頭。曹植名為王侯，卻沒有行動的自由，終於鬱鬱而死。
曹植是中國詩歌史上第一個大力寫五言詩的作家，他發展了《古詩十九首》以來詩歌中的抒情因素，把抒情和敘事有機地結合起來，使五言詩既能描寫複雜的事態變化，又能表達曲折的心理感受，大大豐富了五言詩的藝術功能，因而成為建安文學的集大成者。在兩晉南北朝時期，他更是被推尊到文章典範的地位。他的辭賦和故文卻很出色，今存辭賦四十餘篇，尤以《洛神賦》最為傑出，是魏晉時期抒情小賦的典範之作。