轟隆的雷聲，劃破天際的閃電，在我們的印象中，這似乎就是暴雨來臨的預兆。其實雷電是伴有閃電和雷鳴的一種雄偉壯觀而又有點令人生畏的自然現象。雷電常伴有強烈的陣風和暴雨，有時還伴有冰雹和龍卷風。
雷電的發現者
富蘭克林是18世紀美國最偉大的科學家。在18世紀前，人們還不能正確地認識雷電到底是什麼，當時人們普遍相信雷電是上帝發怒的說法。但富蘭克林仔細觀察研究了雷、閃電和雲的形成，他提出了雲中的閃電和風箏實驗摩擦所產生的電性質相同的推測。
學習一生
1706年1月17日，富蘭克林出生在北美洲的波士頓。他8歲入學讀書，但因家裏比較拮據，所以後來輟學回家。他的一生當過印刷所學徒、印刷廠的工人，後來他又獨立經營印刷所，在這期間，他從未放棄過學習。為了進一步打開知識寶庫的大門，他孜孜不倦地學著外國語，他廣泛地接受了世界科學文化的先進成果，為自己的科學研究奠定了堅實的基礎。
被電吸引
1746年，在波士頓，一位英國學者表演了一個實驗：這個實驗是利用玻璃管和萊頓瓶表演電學實驗。富蘭克林懷著極大的興趣觀看了這位學者的表演，並被電學這一剛剛興起的科學強烈地吸引了。隨後富蘭克林開始了電學的研究。富蘭克林在家裏做了大量實驗，研究了兩種電荷的性能，說明了電的來源和在物質中存在的現象。
風箏的實驗
富蘭克林為了弄清雷電的本質，冒著生命危險做了一項實驗。在一個陰雲密布、電閃雷鳴的夜晚，富蘭克林和他的兒子威廉帶著上麵裝有一個金屬杆的風箏來到一個空曠地帶，將風箏放飛到空中，這時，一道閃電剛好從風箏上掠過，富蘭克林用手靠近風箏上的鐵絲，立即掠過一種恐怖的麻木感。他抑製不住內心的激動，大聲呼喊：“我被電擊了！”
雷電被證實
在進行完這場冒險的實驗以後，富蘭克林又將風箏線上的電引入萊頓瓶中。回到家裏以後，富蘭克林用雷電進行了各種電學實驗，證明了天上的雷電與人工摩擦產生的電具有完全相同的性質。富蘭克林關於天上和人間的電是同一種東西的假說，在他自己的這次實驗中得到了光輝的證實。
知識小筆記
風箏實驗的成功，使富蘭克林在全世界科學界的名聲大振。英國皇家學會給他送來了金質獎章，並且聘請他擔任皇家學會的會員。