太陽就像一個以固定的速率燃燒的巨大火球，始終光芒萬丈，給大地帶來了光明和溫暖。然而，太陽表麵卻經常會發生一些極其複雜的現象，尤其是周期性出現在太陽上的黑子，它就像水麵上激起的漩渦。
古老的研究對象
太陽黑子是一個古老的研究對象。人類注意到黑子現象，至少已有2000年以上的曆史。我國古籍《漢書·五行誌》記載了“成帝河平元年三月己未，日出，黃，有黑氣大如錢，居日中央”，便是聞名於世的公元前28年5月10日的大黑子記錄。古代歐洲人由於受到“天體完美無瑕亙古不變”這種哲學思想的束縛，所以在漫長的時代中，未能確認黑子的真實存在。
黑子的真實麵目
太陽黑子是在太陽的光球層上發生的一種太陽活動。在太陽的光球層上，有一些漩渦狀的氣流，像是一個淺盤，中間下凹，看起來是黑色的，這些漩渦狀氣流就是太陽黑子。其實，黑子本身並不黑。
神秘的關注者
19世紀，許多天文學家和天文愛好者都想成為火神星（離太陽很近的一顆尚未發現的大行星）的發現者，但有一個人極為熱心。他從1826年開始對太陽進行觀測，想利用火神星淩日的機會發現它。隻要天氣晴朗，他的觀測從不會間斷，他就是施瓦布。
揭秘黑子的周期變化
為了把太陽黑子與火神星區別開，施瓦布每天都把日麵上的黑子畫下來。他整整堅持畫了17年，但直到1843年，他也沒有找到火神星的蹤影。施瓦布把積累了幾櫃子的黑子圖全部翻出來進行比較，雖然沒有找到火神星，他卻意外地發現了太陽黑子的1年周期變化的秘密。
秘密被證實
1859年，施瓦布已經是一位雙鬢斑白的老人，那時太陽黑子變化的規律更加明顯。施瓦布把自己的觀測成果告訴了一位天文學家，這位天文學家幫助施瓦布把這一重大發現公之於世。施瓦布的發現受到天文學家的極大重視，並很快地得到了證實。目前，太陽活動的1年周期變化，已成為大家公認的太陽活動基本規律。
知識小筆記
太陽黑子的大爆發會幹擾地球磁場，給航天、通信、導航定位、電網以及軍事活動帶來嚴重危害；黑子大爆發還會使大氣層上方的臭氧量激增。