天花是繼瘟疫之後世界上傳播最廣、最為可怕的疾病。數千年來，被稱為“死神幫凶”的天花給人類帶來了巨大的災難。直到1796年，英國的鄉村醫生琴納發明了牛痘免疫法，天花這一惡魔才在人間漸漸消失。
“種痘”
在我國古代，稱天花稱為“痘”，早在一千多年前，我們的祖先前就掌握了對付天花的土辦法--種痘。這種方法是用天花病人身上的幹痂研成的、含有天花病毒的粉末吹入人體，使之染上輕度天花，這樣，人體就對天花產生了免疫力。但種痘的方法並不安全，輕的會留下大塊疤痕，重的會導致死亡。醫生琴納的發現琴納是英國的鄉間醫生，他的責任心很強。有一次，他在養牛場發現了一個奇怪的現象：擠奶姑娘竟沒有一個死於天花或變成麻臉。聰明的琴納一下聯想到中國的種痘法：種過痘的人，不會再得天花。由此推論，擠奶的姑娘也許是得了牛天花，而對天花有了免疫力。
長期觀察的結論
為了弄清原因，琴納經常在牛棚內觀察，他發現，擠奶姑娘確實會染上牛天花。不過得了牛天花，不久就會痊愈。至此，琴納初步斷定：人得了牛天花之後，就不會染上天花。從1788年開始，琴納又連續進行了8年的觀察和實驗，對人得牛天花後的症狀等做了深入研究。由此，他得出結論：種牛痘可以預防天花。
大膽的實驗
1796年5月21日，琴納第一次在人身上種牛痘。接種的是一位叫菲普斯的8歲男孩。琴納找到了一個剛感染了牛天花的女孩，從她身上取了一些痘瘡的疤漿種在菲普斯的左臂上。頭3天，菲普斯感到稍有不適，可很快就恢複了正常，隻是種牛痘的地方留下一個淡淡的疤痕。6周以後，琴納給菲普斯種上人類天花的“漿”。此後，菲普斯沒有出現任何病症，說明種牛痘的方法是有效的，也是完全可行的。
知識小筆記
愛德華·琴納出生於英國格洛斯特郡伯克利牧區的一個牧師家庭。1796年，琴納牛痘接種成功，這件事為免疫學開創了廣闊的領域。